Принц Арендар так и прикрывал собой перепуганную Валерию. Но явление Заранеи смягчило обстановку, будто светлее стало в лаборатории.

– Лин, что-нибудь случилось? – Глянув на ящик в его руках, она снова посмотрела ему в лицо. – Ты такой бледный. Что-то с…

И тут она заметила Элора. Бросилась к нему, шурша платьем. Оглядела пристально и повернулась к Линарэну.

– Лин, Элору ведь не стало хуже?! – Она сжимала бледную руку Элора, в её прекрасных голубых глазах мерцали слёзы. Это проняло даже принца Линарэна:

– Нет, мама, нет. Мне надо бежать, исследовать.

– Да, конечно, – как-то странно согласилась она, с улыбкой проводила его взглядом и развернулась, продолжая мягко улыбаться. – Арен, ты представишь меня своей гостье?

Принц Арендар вывел Валерию из-за спины, она неловко изобразила реверанс.

– Лера, это императрица Эрграя Заранея. Заран, это Валерия, террианка, студентка Академии драконов и, я уверен, моя избранная, – гордо сообщил принц Арендар.

Магический паразит продолжал следить за мной, а я оставалась у стены и ждала возможности узнать, что сделали с Элором. Принц Арендар мне вряд ли ответит, а Валерия может. И от Линарэна, если найду его в лабораториях, правды добьюсь.

Заранея улыбнулась:

– Избранная, ох, Арен, надеюсь, ты прав. – Она погладила пальцы Элора и отпустила его руку. Глядя в лицо Валерии, приблизилась к ней. – Валерия… Я не бывала в непризнанных мирах. Расскажешь о Терре?.. Или ты хотела навестить Элора? – что-то странное было в её голосе, какая-то непривычно раздражающая интонация. Заранея грустно оглянулась на Элора. – К сожалению, он уже сутки не приходит в сознание…

Она чуть не заплакала, и принц Арендар выпалил:

– Лин смог извлечь несколько фрагментов Бездны из его источника. Надежда есть.

– Какое облегчение. – В голосе леди Заранеи не было ни капли радости, сплошная обеспокоенность.

Ну конечно, извлечение всего нескольких фрагментов при том, что Элор сутки без сознания – не повод для радости и облегчения.

– Обязательно обрадую этим известием Карита. А Лин умничка, только бы у него всё получилось. Боюсь, без шуток Элора во дворце станет намного скучнее. – Прижимая ладонь к груди, она снова посмотрела на Элора и обратилась к Валерии. – Как насчёт чашечки чая? Познакомимся ближе?

Пока Валерия с несчастным видом оглядывала свой нелепый лабораторный наряд, я снова посмотрела на Элора: мертвенная бледность не уходила.

– Не беспокойся, – уверила Заранея. – Одежда не имеет значения, куда важнее то, что внутри. Но если тебя смущает это явно с какой-то целью использующееся одеяние, мы можем пройти коридорами для слуг, там нас почти никто не увидит.

Часть фрагментов Бездны из источника убрали, но Элор всё так же почти не дышал.