— Намного лучше того!"

"И, вытянув руку, ткнула в его сторону пальцем, из которого выскочил маленький светящийся шарик. Как бенгальский огонёк, он шипел и разбрызгивал искры. Долетев до платья, толкнулся в него и...

Наряд взорвался с оглушительным хлопком, разлетаясь мельчайшими разноцветными каплями. Я зажмурилась за миг до того, как ощутила, будто в лицо плеснули водой. Распахнув глаза, дотронулась до щёк и изумлённо посмотрела на испачканные в краске пальцы.

Медленно повернулась к Аните, лицо, волосы и одежда которой были покрыты разноцветными брызгами.

— Ой! — Девочка испуганно округлила глаза и отступила, будто ждала наказания.

Я же осторожно понюхала краску, лизнула, а потом улыбнулась и сказала сжавшейся крохе:

— Это похоже на акварель или гуашь. Не масляная — значит, отмоется. А мы с тобой всё равно собирались искупаться в озере. Идём?

Анита радостно взвизгнула и бросилась меня обнимать. Пачкаясь ещё больше.

Я же довольно вздохнула — первый невозможный пункт моего плана стал реальностью. Приступим ко второму.

Глава 6. Плюсы и минусы магии

Озеро оказалось огромным! С прозрачной бирюзовой водой и пологими берегами, которые переходили на той стороне в частокол деревьев мшистого оттенка. Мы с Анитой стояли на белом песочке, а под ногами крутился недовольный прогулкой кот.

— И чего вам сейчас захотелось искупаться? — ворчал он. — Только рыбу распугаете.

— А здесь есть рыба? — встрепенулась я. — Она съедобная?

— Не знаю, — буркнул кот. — Я у неё не спрашивал!

— Идём же! — Скинув платье, девочка осталась в сорочке, похожей на ту, что я определила под сарафан. — Вода тёплая!

— Верю, — любуясь, как сверкают капли воды в золотистых волосах ребёнка, улыбнулась я. И неловко поправила своё платье, под которое не стала ничего надевать. — Я. так искупаюсь. Заодно и постираю наряд.

— Ой, — огорчилась малышка. — Мне тоже не надо было его снимать!

— Ничего, я потом и твоё платье прополоскаю, — пообещала я. — Купайся. Только далеко не заходи...

— Почему? — искренне удивилась девочка.

— Как «почему»? — опешила я. — Это опасно. Возможно, там глубоко.

— Ты не умеешь плавать? — Она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых отражалось небо.

— Я прекрасно держусь на воде, — успокоила её. — Если надо, смогу переплыть это озеро.

— Тогда почему мне нельзя? — недоумевала Анита.

Я не нашлась, что ответить. Девочка росла одна, и беспокойство взрослого ей чуждо.

— Я буду волноваться за тебя, — призналась я.

— Правда? — воодушевилась она и помахала мне рукой. — За меня ещё никто не волновался. Это, наверное, приятно!

У меня слёзы на глаза навернулись от её слов. Хоть голосок малышки был весёлым, стало грустно. Я вошла в воду и обняла ребёнка.