В бога Анна не верила, но всё же помолилась и задержала дыхание перед тем, как поднести фляжку ко рту, сделала крохотный глоток.

Горло обожгло, желудок чертыхнулся. Анна зажала рот и затряслась в беззвучном кашле.

— Пока достаточно. А там, если повезёт выжить, свой живчик научишься делать, — Танк забрал фляжку, завинтил и отдал Живу. — Ну что, Анна, как теперь себя чувствуешь?

Анна помотала головой, показывая, что прямо сейчас не может ответить, и вдруг поняла, что боль исчезла.

— Вот и хорошо, одной проблемой меньше, — подытожил Танк. — Нас это, правда, уже не спасёт.

— Что случилось? — всполошился Жив.

— То, что и предполагалось, — мрачно ответил Танк. — Нет больше Жнеца. И команды нет, одни трупы и ни одного грузовика. И я даже не знаю, что лучше, остаться тут и помереть от зубов честных мертвяков или идти сквозь Пекло пешком с двумя стволами и наполовину пустыми магазинами.

Глава 3

К слову о туфлях и собачьей верности

— Вот это — запад, — привычная Анне шариковая ручка прочертила с левой стороны тетрадного листа вертикальную полосу. — Здесь — Пекло, — рядом с полосой появился неровный овал. — То есть место, где появляются всякие мегаполисы. А вот тут, на самом краю — твоя Москва.

От объяснений Жива о том, как устроен Улей, у Анны волосы вставали дыбом. Хотелось то плакать, то смеяться. Вчера она ни за что бы не поверила в этот бред. Но сегодня, своими глазами увидев восход там, где раньше был запад, посмотрев на оборванную сразу за МКАДом ленту Можайки и воткнутый в неё обрубок совсем другой дороги, на отсутствие привычных торговых центров…

Правильно ей вчера ничего не объяснили. Вытащили из столицы — и на том спасибо, могли ведь и бросить, уйти вместе со всеми. И тогда Анну ждала нерадостная и очень короткая жизнь."

"Танк и Жив были рейдерами — одними из многих, кого собрал под своим началом Жнец. Группа была сильная — сплошь бывшие военные, — и сработанная. К тому же — хорошо экипированная. Работали они по зоне, в которую мало кто решался заходить. Вглубь, разумеется, не лезли, а вот окраины щипали, как следует. Главное — всё сделать быстро, пока пустыши не развились в кого посильнее. Охотой на заражённых они не занимались, а вот оружие, патроны, снаряжение вытаскивали из только что перезагрузившихся кластеров в таких количествах, что овчинка явно стоила выделки.

В этот раз что-то пошло не так. Вернее, не так пошло вообще всё.

Жнец, уже третий год подряд грабивший мегаполисы на границе Пекла, стал слишком беспечен. Он искренне считал, что никто другой в Пекло не сунется, и опасность тут может исходить только от заражённых.

Теперь Жнеца не стало, как и его группы. В живых остались только Танк и Жив — и то исключительно потому, что по несвойственной местным доброте решили спасти Анну.