Кианг кивнул, признав идею вполне разумной, так что спустя уже пару минут я сидела в телеге среди мешков с крупой, а мой телохранитель устроился на козлах рядом с возницей. Я попыталась заговорить с новым знакомым на отвлечённые темы, но крестьянин оказался ещё менее разговорчивым, чем мой спутник, так что мне пришлось смириться и молча любоваться пейзажем.

В город мы приехали ближе к полудню, и я была приятно удивлена видом мощёных мостовых, каменных домов и яркими вывесками лавок — создавалось впечатление, что я оказалась не в другом мире, а в каком-нибудь маленьком европейском городишке. Расплатившись за наш проезд десятью медными монетами, Кианг крепко вцепился мне в локоть и уверенно двинулся по улице, минуя толпы народа.

— Пообедаем в трактире, — сухо бросил он, не дожидаясь моих вопросов. — Я сниму комнату и оставлю вас там, а сам восполню припасы и куплю лошадь с телегой.

— Хорошо, — я не видела причин возражать. — Это изначально входило в план или тебе просто понравилось кататься? Согласна, трястись в телеге намного приятней, чем идти своим ходом.

Таверна оказалась именно такой, как я видела в многочисленных фэнтезийных фильмах: небольшое двухэтажное здание, на первом этаже располагался зал с большим камином, дюжиной маленьких столиков, вокруг которых стояли низкие стулья, и прилавком, за которым суетился тучный хозяин заведения, рядом с ним — лестница на второй этаж, где, как пояснил Кианг, находятся комнаты для постояльцев.

Мы заняли столик возле камина, и Бао, до этого смирно сидевший в поясной сумке, тут же завозился и несколько неуклюже забрался на стол.

— Я закажу еду, — сообщил Кианг и, даже не спросив, что я буду есть, отошёл к прилавку."

"Бао тем временем точно мотылек потянулся к огню в камине, и я едва успела схватить малыша до того, как он себя поджарит.

— Я, конечно, люблю жареные грибы, но тебя предпочту в сыром виде, — пересадив шустрика себе на колени, прокомментировала я.

— Вы слышали?.. — донёсся до меня приглушённый разговор с соседнего столика, за которым сидели три человека. — Старый дракон совсем распоясался и украл принцессу Селуну. И это накануне смотрин, на которые должны были приехать принцы и рыцари со всего континента!

— Совсем ящер из ума выжил, — вторил ему низкий, чуть хрипловатый голос, принадлежавший мужчине в годах, облачённому в военную форму. — Три десятилетия о нём ни слуху, ни духу не было, а тут на тебе, принцессу уволок.

— А зачем ему принцесса? — взволновано спросил третий голос, явно принадлежавший подростку. — Что он с ней делать будет?

— Ясно дело что, — понизив голос до зловещего шёпота, ответил первый собеседник. — Сначала обесчестит, а потом сожрёт!

Мне этот разговор совершенно не понравился.