– Не суетись, Матвей, – с лёгкой улыбкой посоветовал Елизар. – Он хоть и старый, в силушки не занимать. Управится.

– Дядька Елизар, а коль снова соберусь сюда, чего ему гостинцем брать? – подумав, поинтересовался Матвей. – Ножей ему и так хватает. Может, инструмент ещё какой или съестного чего?

– Баранок купи, – усмехнулся казак. – Охоч он до них, спасу нет. Ну да у каждого своя слабинка имеется.

– Это верно, – кивнул Матвей, делая себе в памяти зарубку.

Допив чай, они попрощались с хозяином и, усевшись в телегу, не спеша покатили обратно в станицу. Матвей сделал пару попыток вызнать о старом пасечнике побольше, но Елизар только усмехался в усы и отделывался короткими туманными ответами. Сообразив, что отвечать ему никто не собирается, Матвей угомонился и, замолчав, принялся прокручивать в памяти всё сегодня услышанное.

Елизар довёз его до самых ворот и, дождавшись, когда парень вскинет на плечо полученный бочонок мёда, негромко произнёс:

– Верно ты всё решил, Матвей. Святослав худого тебе не желает. Так что ничего не бойся, и ступай смело, когда время придёт. А батьке можешь рассказать. Он поймёт. А не поймёт или яриться станет, ко мне посылай. Сам ему всё обскажу. Бывай здоров, парень.

– И вам здоровья, дядька Елизар, – кивнул Матвей, про себя отметив, что старый казак парой фраз ответил почти на все его вопросы.

Дождавшись, когда телега Елизара скроется в сумерках, парень прошёл во двор и, поднявшись на крыльцо, толкнул дверь дома. Настасья, едва заслышав его шаги, вихрем вылетела из кухни и с ходу принялась беззлобно ругать за долгое отсутствие.

– Ну говорил же, мам, что за мёдом поеду. С дядькой Елизаром. Вот, вернулся, – напомнил Матвей, качнув бочонком на плече."

"– Это куда ж столько? – забыв про ворчание, охнула женщина. – Нам столько мёду и за год не съесть.

– Ты когда за ягодой да орехом собираешься? – вместо ответа, уточнил парень.

– Так через седмицу в самый раз будет, – окончательно растерялась женщина.

– Я с тобой пойду. Хочу молодой орех мёдом залить. Я такое на ярмарке пробовал. Вкусно, – улыбнулся парень и, вынеся бочонок обратно в сени, аккуратно поставил его в свободный уголок.

– Не мужское это дело – ягоду собирать, – вдруг, насупившись, буркнула Настасья, стоило ему вернуться в дом.

– А я не ягоду, я орех брать стану. И тебя заодно охранять, – нашёлся Матвей.

– От кого это? – удивилась женщина.

– А так. На всякий случай, – продолжал посмеиваться парень.

– Да ну тебя, насмешник, – отмахнулась Настасья.

– Нет, мать. Шутки шутками, а за орехом я с тобой пойду. И телегу старую возьму. Чтобы корзины складывать.

– Да ты никак решил, что там тебе орехов бочками отсыплют, – фыркнула Настасья. – Их, прежде чем собирать, ещё найти надобно, а после натрясти как следует.