Следы-то читать не разучился, или лучше в этом деле на тебя не надеяться?

– Сложно сказать, – вздохнул Матвей, задумчиво ероша чуб. – Тут ведь пока не попробуешь, не узнаешь. Вроде на охоту с батей ходили, так следы легко читал. В общем, найдём след, а там видно будет.

– Благодарствую, парень, – помолчав, неожиданно высказался казак.

– Это за что же, дядька Алексей?

– За то, что врать не стал и всяких сказок мне тут рассказывать. Рассказал, всё как есть.

– Так нешто я не понимаю, что от этого жизни казацкие зависят, – развёл парень руками.

Буян, до этого стоявший спокойно, его жестикуляцию воспринял как команду к движению и, тряхнув головой, вдруг пошёл боком.

– Тпру, не балуй, чёрт! – осадил его Матвей, плавно натягивая повод.

– Добрая лошадь, – усмехнулся десятник, разглядывая коня.

– Хорош бес, но молод, горяч больно, – улыбнулся парень в ответ, похлопывая жеребца по шее."

"– То не беда. Года через два и в силу войдёт, и ума наберётся. Ты, Матвей, пока со мной рядом держись. Случись чего, вперёд не лезь. А там как бог даст.

– Там видно будет, – хмыкнул парень, ничего не обещая.

Ещё минут через десять собрался весь десяток, и десятник, опытным глазом оглядев экипировку отряда, повёл их к околице. Выехав на тракт, десяток свернул в степь и, развернувшись широкой цепью, шагом направился вдоль дороги. Только тут Матвей понял, что таким образом казаки выискивали следы возможных лазутчиков от степняков. Ковыль в степи уж давно высох и полёг, но след любого животного на ломкой траве было заметно хорошо.

Двигаясь в середине цепи, Матвей то и дело бросал взгляд в степь. Едва заметные чёрные точки на фоне бледно-жёлтой степи он заметил раньше всех.

Привстав в стременах, парень попытался понять, что именно увидел, но сразу понял, что на таком расстоянии даже его зрения будет маловато. Десятник, заметив его подпрыжки, чуть натянул повод и, поравнявшись с парнем, негромко спросил:

– Увидел чего, Матвей?

– Едет вроде кто-то. А вот кто, не понять. Далеко больно. Эх, бинокль бы сюда.

– Чего? Какой ещё бинокль? – удивился казак.

– Прибор такой. Для дальновидения сделан. Там стёкла особые. В него далеко видать, – быстро пояснил Матвей, в который уже раз ругая себя за длинный язык.

 – Навроде подзорной трубы, только в него двумя глазами смотрят.

– Ага, слыхал про такое, – вспомнил казак, почесав в затылке. – Да только где его взять, биноклю-то?

– В городе искать надо, – вздохнул парень. – Да только в какие деньги он встанет, одному богу известно.

– Это верно, – поддакнул десятник, всматриваясь в указанную сторону.

Разобравшись, что неизвестные движутся в их сторону, десяток развернулся и всё так же, цепью двинулся на них.