Но это, может быть, и к лучшему, если вспомнить разговор о возможном замужестве вдовы. Уже засыпая, Матвей отметил про себя, что отнёсся к известию достаточно спокойно. С одной стороны, было немного досадно, а с другой, он и вправду порадовался за любовницу. В этом времени вдове одной с ребёнком выживать было сложно, а сам Матвей связывать свою жизнь с этой женщиной не собирался.

Ему было хорошо с ней, но совместной жизни с Ульяной он не представлял. Да и не принято тут было женить молодых парней на вдовах. Семьи тут создавали по старым традициям.

С засыланием сватов, долгими разговорами и, главное, благословлением родителей. Последний пункт был обязателен. В противном случае неслухов могли и в церкви послать. Не принято тут венчать без согласия родителей. Ну, или где-то за пределами поселения, за отдельные деньги.

Ещё раз пробежавшись по своим размышлениям, Матвей убедился, что всё было решено верно, и, перевернувшись на другой бок, облегчённо вздохнул, проваливаясь в сон. Но едва только он начал проваливаться в сон, как вдруг перед внутренним взором парня появилось лицо Катерины.

– Блин, мне ещё влюбиться для полного счастья не хватало, – проворчал Матвей, резко усевшись и мотая головой, чтобы отогнать морок.

* * *Выезд в патруль был неожиданным, но давно уже предполагался. Казачьи патрули и разъезды регулярно объезжали степь для предупреждения нападений степных народов. Хоть и писались они подданными империи, но продолжали жить своими, доисторическими законами и правилами. Даже подати с них получались не регулярно. Да и что взять с кочевников, которые сегодня здесь, а завтра уже ушли за много верст.

Бараны да кони, вот и всё их богатство.

В общем, нападение степняков на осёдлые поселения случались регулярно, так что контроль за окрестностями у казаков был поставлен серьёзно. В общем, после вызова Матвей, ранним утром оседлав коня и вооружившись, стоял у церкви, ожидая десятка, к которому был приписан. Вскоре начали собираться и остальные члены отряда. Не молодой, крепкий десятник, едва выехав на площадь, увидел парня и, подъехав, одобрительно усмехнулся:

– Первым стал. Доброго казака Григорий вырастил.

И справа добрая, и коня купил. Хоть сейчас в бой.

– Благодарствую, дядька Алексей, – улыбнулся Матвей в ответ, склоняя голову.

– Слыхал я, что у тебя с головой плохо после молоньи. Так ли? – осторожно уточнил десятник.

– С головой-то как раз всё хорошо, с памятью плохо, – усмехнулся Матвей в ответ.

– Ну да, верно, – смутился десятник. – Так это, ты, случись чего, драться-то сможешь?

– За то покоен будь, дядька Алексей. В стороне не останусь.

– Ты ведь прежде у пластунов науку проходил.