– Что, совсем никак? – огорчённо уточнила девушка.

– Ну, сама глянь, Катерина, – указывая пальцем на лезвие, пояснил мастер. – Ты ж только основную часть принесла. А куда отколовшийся кусок делся, непонятно. Выходит, сюда надо кусок вбивать. Да только долго он не прослужит.

– И что тогда делать? – огорчилась девушка. – Сами знаете, дядька Гриша, с деньгами у нас не очень. Малые хоть и не голодают, а всё одно никак у бати не получается в достаток нас вывести.

В больших ярко-синих глазах девушки блеснули слёзы.

– Погоди реветь, Катерина, – вздохнул кузнец.

 – Матвей, глянь там, на полке, – повернулся он к сыну. – Вроде был у нас где-то в запасе один.

– Пара имеется, – кивнул Матвей, направляясь к нужному стеллажу. – Один из тех, что на ярмарке не продали, и ещё один, что ты после ковал. Вот, – протянул он отцу инструмент.

– Держи, красавица. А этот я после в переплавку пущу, – закончил он, небрежно отправляя испорченный инструмент в ящик со всяким ломом. – А бате скажи, чтобы клинышек покрепче ставил, когда насаживать его станет.

– Как же это, дядька Гриша? – пролепетала девушка, растерянно вертя в руках новенький топор.

 – Он же денег стоит.

– Не обеднеем, – отмахнулся мастер. – Ступай с богом.

– Спаси Христос, дяденька, – чуть слышно всхлипнув, поклонилась Катерина и, развернувшись, выскочила из кузни.

– Жалко её, – вздохнул кузнец, дождавшись, когда закроется дверь.

– А что не так? – не понял парень.

– Не помнишь? – осторожно уточнил Григорий. – Порченая она. Ногайцы схватили да спортили.

– Так это про неё мать тогда говорила? – вспомнил Матвей давний разговор."

"– Про неё. Другой такой красавицы в станице и нет.

В семье семеро деток мал мала меньше, а со старшенькой вот такая беда вышла. Семён жилы рвёт, чтобы всех прокормить, а всё как в прорву. Не выходит никак. Да и сам он теперь здоровьем не силён.

– Хлеба-то им хватает? – задумчиво поинтересовался парень.

– Ну, вроде не голодают, – пожал кузнец плечами.

– Добре, бать. Понял я, – помолчав, кивнул Матвей. – Ещё б самого Семёна повидать, чтобы знать, каков он в лицо.

– Напомни после. Как в церкви будем, покажу, – чуть скривившись, вздохнул кузнец.

 – Эх, вот ведь беда. Вроде и соображаешь иной раз так, что подивиться впору, а чего прежде было и вовсе не помнишь. Людей добрых не узнаешь, коль на улице встретишь.

– Бог с ним, бать. Жив и ладно, – отмахнулся парень, снова подхватывая молот.

Через сутки, закончив ещё один кинжал, они отправились отсыпаться. Матвей, который из-за работы никак не мог вырваться к любовнице, отоспавшись, тут же исчез со двора. Молодое, сильное тело требовало своего, так что действия его были вполне предсказуемы.