— А чего ты испугалась? Мы лишь немного помогли тебе выиграть спор — и все… — с недоумением произнес дед, посмотрев при этом на меня с хитрой усмешкой.

Я, услышав его, споткнулась на ровном месте. Помогли?! Ну да, на Рисаль после начала их перепалки уже никто не смотрел, все жадно внимали речам Обобщающего и родственника его сейлы. А уж когда и Повелитель подключился, то про демоницу даже самые нелюбопытные забыли!

В этот момент Черныш, бежавший за нами, неожиданно сменил траекторию и скользнул вдоль ряда зрителей. И словно нечаянно задел хвостом ноги некоторых демонов, отчего по залу понеслись приглушенные ругательства и вскрики боли. Еще бы, такая возможность показать большому количеству собравшихся на бал демонов, кто в Преисподней теперь хозяйка! И лишний раз предупредить не связываться с одной высокородной эльфийкой.

Я же после откровений деда едва успела обратить внимание на маленькие шалости своего питомца, быстро вернувшегося к моим ногам, и обиженно спросила:

— Так ты что, совсем в меня не верил? А сам говоришь…"

"— Хелечка, внученька, ну что ты как маленькая?! — перебил меня дед, а потом пояснил. — Я лишь обеспечил тебе гарантированную победу — и все. Прости, но это моя суть! И вообще, суть любого темного эльфа — защищать своих женщин любыми способами. И я та-а-ак рад, что твой муж тоже так считает, и даже Повелитель… поучаствовал в нашем с Рейнваалем небольшом развлечении. И вообще, эту, хм-м-м, развратную демоницу надо было поставить на место, а то, ишь, рот на мою девочку открывает!

— Все равно, на моих детей можешь не рассчитывать! — орал фиолетовоглазый избранный. — Моя дочь будет сама выбирать себе мужа и…

— Хелечка, — снова прервал дед, — давай вы сначала с Рейнваалем ее родите, а потом спорить будем! А еще, просто подумай над моими словами — каково ей здесь придется? Поверь, и если хочешь, сама убедись: у темных ей будет гораздо комфортнее и безопаснее. Да любой из высокородных эльфов будет ее путь цветами и соломкой устилать, чтобы не поранилась, не испугалась… А у вас? Здесь? Ты тут неделю — а уже дуэль. Пусть и танцевальная, но все же…

Я тяжело, но согласно вздохнула, отметив, как мой дед уже более уверенной походкой ведет меня к музыкантам. Та- ак, действительно, чего это я заранее паникую и за дочь переживаю? Потом со временем во всем разберемся и, может, даже этому темноэльфийскому интригану нос утрем.

Музыканты низко поклонились мне, я ответила коротким, но уважительным кивком. Все согласно этикету, правилами которого Соаль меня третирует уже два дня. Я невольно обернулась, отыскивая ее взглядом, отмечая, что все мои спутники, сопровождавшие на нелегком пути в Преисподнюю, стоят рядом с троном, как и Кервааль с Соаль, которой, по моей просьбе, поставили стул.