Боги мои, как он любил, как ждал…

– Сегодня состоялась помолвка моей старшей дочери. Я смотрел на нее, не понимая, кого вырастил. И я понял, что Дейнатара не вернется. Моя девочка или мертва, или никогда уже не вернется во дворец.

Его голос надломился. Император полез в карман и извлек ключик на серебряной цепочке.

– Это кольцо, – он подошел к витрине и медленно провел пальцем по чуть выступающим узорам, – я надеялся подарить ей, если она вернется. Теперь нет смысла хранить его. Его следует уничтожить. А мне следует отпустить Дейнатару, пожелав ей либо счастливой жизни вдали от нас, либо перерождения, если она мертва.

Он дрожащими руками извлек кольцо из витрины.

– Его никто не сможет надеть, кроме нее. Оно отвергает любое прикосновение, кроме моего и моей девочки. Попробуй взять его.

Он протянул ладонь, на которой лежало кольцо. Лунный свет отражался от идеальных граней камня, играя на темных стенах и моем платье.

– Возьми, – болезненно прошептал император. – Я хочу знать, что хоть что-то, кроме меня, ждет ее.

Я протянула руку. Медленно, словно во сне, когда кажется, что двигаться совершенно невозможно."

"Тень мелькнула у окна. Одновременно из темноты коридора выступили трое вооруженных мужчин в форме империи. Почему-то я сразу поняла, что они пришли не с добрыми намерениями. Может, мое подсознание что-то прочитало в их глазах, а может, сказалось напряжение, появившееся после таинственного голоса.

Это очень сильный амулет, который во стократ усилит твои способности.

Я схватила кольцо, надев на указательный палец. А губы уже сами произносили родовое заклинание:

– Элигор Леарис!

Серебряная вспышка! Доселе неведомое чувство свободы и радости… Нападавшие отлетели к стене. У одного был проломлен череп, второй стонал, прижимая к себе руку. Лишь третий успел увернуться и уже достал меч. Интересно, он переоделся или это переворот? Если второе, то плохи наши дела.

– Назовите свое имя! – прогремел властный голос отца.

Он еще думал решить дело переговорами, что ли?

Я не стала ждать, пока нападавший ответит. Слишком явно в его глазах читалась угроза.

Кольцо блеснуло, усиливая магию, и серебряные нити опутали ноги заговорщика. Он почти разрубил их мечом, но не смог справиться с потоком энергии. Мужчина упал навзничь, а легкий удар по руке лишил его оружия.

– Кто вас послал? – спросила я, недвусмысленно приставив каблук к его шее.

Я вряд ли опустила бы ногу, но нападавший этого не знал. На что он наделся? На то, что император останется один и не сможет справиться с тремя? Или подумал, что девчонка – не помеха? Не ожидал встретить принцессу? Как удачно я зашла за колечком!

– Еще раз спрашиваю! – Я чуть надавила каблуком.

Он молчал и будет молчать, это я поняла. Слишком хорошо выучен, выдержит любые пытки.