Дождаться пока лакей откроет для нее дверцу…

… подобрать юбки… расправить плечи. Не утонуть туфлями в гальке, не запнуться и не упасть… Не идти, а плыть.

Да, она принцесса. Истинная наследница Корсикианы. Но в их империи не уделяют столько внимания этикету и ненужным правилам, соблюдая формальные приличия и вежливость. Отец всегда считал, что стоит тратить время только на полезное…

… нужное. На идеи, что способны изменить жизнь людей к лучшему, даже на мечты стоит тратить время, но не на этикет.

У ворот уже собрались одиннадцать девушек. Все смотрели прямо перед собой, ожидая, пока их примут. Гордые. Преисполненные уверенностью. Утонченные.

Айша видела больше.

Видела, что скрывается за маской спокойствия. Видела тщеславие…

…корысть. Неуемное желание обладать всем, не отдавая ничего взамен. Видела это в алчном блеске глаз, в мимолетном покусывание губ, в теребящих платок пальцах, в испарине на лбу под светлой челкой. Видела искажение аур, как хаотично они меняют цвета. Видела так много грязи и порока, что хотелось развернуться и бежать: сдаться в руки врага. Хорошо Акилу рядом нет, он бы точно не удержался и куснул кого-нибудь… за юбку.

«Как он там?»"

"Оставлять талисман с Артуром и Соней было не страшно. Акилу умный мальчик. Но были сомнения, все ли прошло хорошо. Удалось ли провести его во дворец незамеченным?

Ворота скрипнули…

… зашуршал гравий. Появился мужчина в ливрее и тростью в руках.

— Назначенная Его Величеством Карлом Солларом распорядитель пятого императорского отбора, мадам Лилит, — важно объявил церемониймейстер и отошел.

Дама в широкополой шляпе, обтягивающих брюках, белой блузе и мундштуком, зажатым между тонких пальцев, меньше всего напоминала распорядителя. Человека ответственного и серьезного, подходящего для таких мероприятий.

Правда, Айша не спешила делать скоропалительные выводы. За высокомерным взглядом, кажется, притаился острый и аналитический ум. К тому же, экстравагантность не всегда приравнивается к глупости и бедности духа, к желанию что-то доказать. Порой, это внутренний мир, что просто вырвался на свободу.

«Вышел погулять», — как любила повторять младшая сестра, тоже особа весьма экстравагантная. Была…

— Буду откровенна, — мадам Лилит сразу перешла к делу, опустив все любезности и формальности. Айше понравился такой подход. — Всем давно известно,… всему Эладору, давно известно, — с нажимом повторила она, прохаживаясь вдоль стройного ряда напомаженных невест. — Как хороши истинные леди нашей империи в искусстве. В музыке, — плавно махнула рукой, попутно стряхивая пепел. — В танцах и вышивке. Но… — мадам остановилась и качнулась на пятках. — Принцев интересует исключительно ваш внутренний мир. Даже внешняя красота играет не главную роль.