Принц сделал шаг…

… невесты непроизвольно отступили. И замерли.

Айша заинтересованно склонила голову.

За серой стеклянной пеленой глаз, плескалась боль. Едкая…

Аура его высочества практически выцвела, что говорило о сильном душевном истощении.

Айша физически ощутила эту боль. Мучительную. Почувствовала ее горький вкус.

Изгель ошибалась…

Ричарду плохо.

Плохо, но он спрятался за маской надменности и цинизма. Предпочел быть грубым. Невоспитанным. Наглым… Чем раскрыться перед кем-то.

Его высочество нарочито пренебрежительно скривил губы и усмехнулся. Медленно двинулся к невестам, разглядывая, но не видя. Взгляд смотрел сквозь.

— Благодарю вас милые леди за то, что подали заявки на участие, за то, что готовились и явились во дворец, — его голос: низкий, чувственный, слегка ироничный, вызывал отклик и настораживал одновременно.

Невесты переглядывались.

— С сожалением вынужден констатировать… — повисла гнетущая пауза. — Ни одна из вас мне не подходит.

— … ах… — не сдержалась одна из участниц.

— Каждая получит хорошие рекомендации, памятные подарки и будет приглашена на императорский бал, на котором сможет себя показать и, возможно, привлечь внимание одного из лордов. Желаю вам удачи на вашем жизненном пути. Всего доброго, — принц низко поклонился и стремительно направился прочь, оставляя после себя недоумение и молчаливо хлопающих ресницами невест.

Айша усмехнулась.

Наверное, она бы поступила так же…

Зачем навязывать брак, когда сам еще не готов? Когда в сердце все еще живет любовь? Любовь к другому человеку…

Двери снова распахнулись, но уже без грохота.

— Его Наследное Высочество Калем Соллар, — объявил церемониймейстер и ударил тростью о мраморным пол.

Невесты синхронно выполнили изящный реверанс.

Айша замешкалась. И поклонилась…

Синие пронзительные глаза моментально впились в нее.

— Рад приветствовать вас…

«Нас уже поприветствовали», — подумала Айша. Еще одного приветствия невесты не выдержат.

— Я приношу глубокие извинения от всей императорский семьи, за это недоразумение.

— Ваше Высочество, — выступила одна из невест. Рыжая…

— Леди Гловер, — отозвался наследник, выгнув хищную бровь.

— Как вы прокомментируете поведение своего брата. Разве он говорил не серьезно? Не станете же вы утверждать, что его неуважительная выходка — просто шутка? — голос рыжеволосой невесты сочился язвительным сарказмом.

«Не вызовет же она наследника на поединок?» — изумилась Айша, внимательно следя за обоими участниками дискуссии.

Как принц отреагирует на такой провокационный выпад? Чем будет крыть?"

"— А вы подались в журналисты? — беззлобно отозвался он, чуть склонив голову, так что медовая челка съехала на глаз. — Я кажется не соглашался давать комментарии.