Но недавно он… пришел уже ко мне, — лекарь прикрыл веки, собираясь с мыслями. — Я испугался. Очень испугался. Не связывайтесь с ним, Аннис, прошу.

— Он не назвал даже имени?

— Нет, он не представился. Сказал только, что с Родеусом у него была договоренность и, раз главного лекаря убрали с поста, исполнить ее должен кто-то другой. Он не пошел к нейту Энкелю, а обратился ко мне.

— Что он хотел? — спросила, уже догадываясь.

— Он угрожал мне. Сказал, что Родеус обещал ему несколько детей… Они ведь сироты, никто не хватится. Сказал, что нейт Родеус уже взял деньги, но не выполнил услугу.

И вдруг меня озарило. Нервная дрожь прошла по телу.

— Так вот почему вы хотели забрать у меня Марусю! Вы хотели отдать ее ему? И служба Благой Марсеи с ним тоже связана?

Лерхен испугался, глаза его округлились, и он поспешно забормотал:

— Нет-нет! Я не такой подлец, как вы думаете. Я просто хотел обезопасить этого ребенка. Я не знал, есть ли у Родеуса подельники, это мог быть кто угодно. Вдруг ее бы передали этому человеку?

— Вы на меня подумали, что ли?

— Я точно не знал. Решил, что вдали от лечебницы ей будет лучше. Она же совсем маленькая. А служба Благой Марсеи заботится о брошенных детях.

Я медленно выдохнула и закрыла лицо ладонями. В мыслях прозвучал голос Уголька:

“Он не лжет. Он трус, но не лгун”.

— Почему вы никуда не сообщили? — спросила разбитым голосом. — Почему никому не сказали?

— Боялся я… Он сказал, что если сообщу властям, то меня найдут в переулке с ножом в печени. А детей он все равно получит. Ни этих, так других. Он явно не простой человек и работает не один, иначе откуда столько наглости? А еще он, кажется, маг.

Только этого не хватало. Загадочный маг или даже целая банда.

— Вам стало жаль Мари, потому что она маленькая… — задумчиво проговорила я. — А остальных, кто постарше, было не жалко?

— Да поймите, он не знал о Мари, а об остальных — да, — запальчиво проговорил лекарь. — Уже присмотрел себе нескольких.

— Зачем они ему нужны?

Лерхен виновато опустил голову.

— Не знаю. Он сказал, что нужны все записи о их здоровье и развитии. Я должен был подделать документы и подтвердить, что смотритель приюта забрал детей обратно.

— Тайно, под покровом ночи, без ведома нейта Энкеля? Звучит, как бред.

— Кажется, ему просто надоело ждать.

— Нейт Родеус и раньше отдавал ему детей?

Надеюсь, Истен уже допросил этого гада! Сейчас закончу расспрашивать Лерхена и сама с ним свяжусь. Рука сама потянулась к броши на платье и погладила холодное серебро.

— Я не знаю, — лекарь сокрушенно покачал головой. — Я такой трус… Но я бы по своей воле никогда…

— И когда он должен явиться за детьми? — прервала я поток излияний Лерхена и пристально посмотрела ему в глаза.

Он побледнел как полотно и судорожно сглотнул.

— Се-сегодня.