Когда мы сели на скамью у фонтана, мимо пронеслись уже знакомые адепты, друзья Таннатара.

— Эй, ребята! В столовую не хотите? — спросил здоровяк Гоберт. Он покраснел и запыхался, видимо, спешил на запах пирожков.

— Некогда, у меня дела, — пробурчал Тан.

— А папа знает, что ты себе присмотрел эту красавицу? — рядом возник Хлай и толкнул друга в плечо. — Прекрасно выглядишь, Аннис.

В ответ мы оба лишь закатили глаза. Мы-то знали, что в наших отношениях нет никакого романтического подтекста. Когда шутники скрылись за деревьями, Таннатар принялся рассказывать о том, что еще успел придумать. Я была благодарна юноше за то, что отвлекает от дурных мыслей и тревожного ожидания.

Он подошел к делу со всей серьезностью, даже сделал примерные подсчеты, во сколько обойдется короне открытие детских садов и жалованье нянек.

— На осуществление проекта уйдет несколько лет, — рассказывал Тан. — Завтра надо сдать в министерство. Надеюсь, его одобрят. Это моя первая самостоятельная работа.

— Отец будет тобой гордиться.

Парень раскраснелся от похвалы.

— А что касается опеки брошенных детей… Здесь все непросто. Нельзя заставить людей кого-то усыновить. Это должно быть собственное желание, так? Я думаю, что некоторые известные и уважаемые люди могут на своем примере показать, какое это благородное дело. И обратить внимание на проблему.

Несмотря на молодость и некую оторванность от реальности, Тан говорил дельные вещи. И мне его мысли нравились. Я даже знала, чей пример может вдохновить остальных, ведь он уже согласился!

* * *На улице смеркалось, когда я снова распахнула двери лечебницы. У входа меня уже ждал Уголек. От Истена вестей пока не было, и я сама решила кое-что проверить. На пути к бывшему кабинету Родеуса нам никто не встретился. Я хотела воспользоваться ключом, но дверь была открыта.

— Нейт Лерхен?

Лекарь вздрогнул от неожиданности и разжал пальцы. По полу вокруг него разлетелись листы бумаги.

— Что вы тут делаете?

Я не ожидала увидеть его здесь, поэтому тоже застыла. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, пока Уголек не издал угрожающий мяв.

“Мне кажется, или он хочет что-то стащить?” — спросил фамильяр подозрительно.

— Я? Да вот, кое-что забыл… — он засуетился, не зная, куда деть руки.

Я сделала несколько шагов к нему, пытаясь рассмотреть, что за документы хотел взять лекарь. Но тот проворно сел на корточки и начал сгребать их в кучу.

— Я сейчас уйду, ничего важного.

— Задержитесь немного, — я наступила носком туфли на одну из бумаг, не позволяя загребущим рукам Лерхена ее выдернуть.

— Зачем? — спросил он с опаской.

— Это вы мне объясните, зачем вам понадобились документы на детей.

Глава 41

Я щедро плеснула в голос ментальной магии, от отдачи слегка потемнело в глазах.