"В поисках Кристал, или Пережить отбор

Глава 1

Гонец

Внезапный стук в дверь отвлёк рыжеволосую девушку в тёмно-синем платье от изучения одного из старинных фолиантов, привезённых недавно из последней поездки. Она закрыла книгу и села за небольшой письменный стол, расположенный возле окна.

— Войдите.

— Миледи, простите, что отвлекаю вас. Прибыл гонец и просит принять, — вошедший дворецкий учтиво поклонился и, выпрямившись, стал ждать дальнейших указаний.

— Гонец? — левая бровь девушки заинтересованно выгнулась дугой.

— Да, миледи. Королевский гонец. И просит немедленно его принять.

— Рив, срочно найдите лорда Крайана и передайте ему, что я буду ждать его в своём кабинете через десять минут. Туда же сопроводите нашего гостя.

— Будет исполнено, миледи, — дворецкий снова поклонился и покинул библиотеку.

— Рори!

Чёрный ворон, сидевший до этого неподвижно на одном из книжных шкафов, мягко слетел вниз и приземлился на стол.

Дарио Нэртин, герцогиня Хорт-Оннорская провела кончиками пальцев по угольно-чёрному оперению. Ворон немного склонил голову набок, внимательно наблюдая за своей хозяйкой.

— Друг мой, разведай-ка обстановку вокруг замка. Не люблю сюрпризы. Особенно в свете появления нежданных гостей.

Рори громко каркнул и вылетел в распахнутое окно.

Дарио, а точнее — Дари, как привыкли называть её в семье, откинулась на спинку кресла и задумчиво забарабанила пальцами правой руки по столешнице. Известие о гонце поселило в душе смятение. Нужно срочно успокоиться, лишние эмоции сейчас совершенно ни к чему, да и могут быть истолкованы превратно. Интересно, с какими вестями на этот раз прибыл королевский гонец. В предпоследний свой визит один из таких посланников привёз обвинение в государственной измене и постановление об аресте её отца, герцога Марийза Нэртин Хорт-Оннорского. В следующий раз гонец привёз его тело для погребения. Как оказалось, у мужчины было слабое сердце. Он не дожил всего нескольких дней до оправдательного приговора, снявшего с него полностью все обвинения… Спустя три дня к праотцам отправилась и мать, так и не оправившаяся после смерти горячо любимого супруга. Не успели тела обоих родителей Дари упокоиться в фамильном склепе, как объявились дальние родственники, принявшиеся совместно с алчными соседями, буквально по камушку растаскивать и без того небольшое герцогство. Если бы не вернувшийся в родовой замок лорд Крайан, девочки бы в живых уже к тому моменту не было. Несмотря на срочный вызов, ему и так понадобилось почти полгода, чтобы добраться от дальних островов Южного моря, где он вёл свои торговые дела. Хотя за глаза его не иначе как пиратом не называли. Впрочем, небезосновательно.