И глаза словно стали ярче, а цвет глубже, под стать прядкам. Где я уже видела этот стальной оттенок? Ах да, вроде у его светлости такой же.

Память услужливо подкинула старые ассоциации: темно-серый омут.

Тонуть в нем.

Но… в чужих глазах?!..

Нет же, улыбнулась я отражению. Какая глупость, право. В тех, что я вижу в зеркале, в зрачках которых мерцает Тьма — вот в них еще можно утонуть… А больше ни в чьих других.

Все мои новые преподаватели осторожничали и это немного раздражало. Да, мало кому из них доводилось сталкиваться с магией Изначальной, некоторые ее откровенно опасались и все чаще предпочитали приглашать на занятия мэтра Сарттаса, полагая того знатоком Тьмы Изначальной.

Как тот же мэтр Ноэ, мастер развоплощения. Да, на первом же занятии облако моего ничто раскинулось над подопытным горшком под сводами всей аудитории — грандиозное, наводящее ужас своим необратимым воздействием — но ведь не причинило вреда.

Мэтр Сарттас, взявший меня в оборот сразу после возвращения запечатанной прежде магии и научивший сдерживать Тьму и управлять ею поначалу, действительно имел прежде опыт. Лет пятнадцать назад, он сам о том рассказывал, была в Академии еще одна девушка с Тьмой Изначальной, некая Сойра Нокта.

Говорят, какая-то известная фигура сейчас на южной сухопутной границе с Самаконой. Имя на всякий случай я запомнила. Если все пойдет по плану, то по окончании первого курса я отправлюсь в Лес. А из него по той же южной границе в Самакону. Чтобы успеть встретиться с оставшимися богами, чтобы… А чтобы что?

Я встряхнула гривой, раскладывая какие-то проблески эмоций по полочкам. А зачем эта срочность? Ах да, чтобы не допустить навязанного союза Самаконы с Лесом и Империей.

Но с другой стороны, мой брак отложен до окончания моей учебы, к чему тогда эта спешка?.."

"А, точно, союза Самаконы с Империей лучше тоже избежать… Арн Шентия женится уже летом, а мне это не нужно. Вроде бы… Ни как имперской подданной, ответственной за земли Ровель, ни как члену клана унвартов.

Вроде были еще какие-то причины, или нет?.. Не важно. Мои планы остаются прежними — обрести свободу и расправиться с врагами. Над вторым я работаю сама, а с первым помогут боги. Пока они просили всего-то ничего. Не жалко.

Индивидуальное обучение приносило свои плоды.

Эстас Шиллла честно вычитал мне всю теорию некромантии и перешел к практике. Загвоздка оказалась в том, что на территории Ровельхейм не было ни собственного кладбища, ни стихийных захоронений…

— Эстас, а как же на показательных выступлениях перед турниром? Я ведь собственными глазами видела, как из под большой арены полезли умертвия по твоему приказу.

— На то и показательные, Ардина, — смутился будущий преподаватель-некромант. — Я тогда у целителей учебные скелеты одолжил.