— Так она приняла тебя? Это ведь божественный знак! — расширились от восторга глаза Хельме. — Рассказывай!

— Приняла, — кивнула я, только голос вдруг осип от недавних волнений.

— И все, ты теперь свободна? В смысле, Лес свободен? — поправился он.

— М-мм, не совсем, — прокашлялась я. — Нет воды с собой?

Мекса внимательно вгляделась в мерцающий цветок магическим зрением и жестом попросила Анхельма помолчать пока.

— Это не просто знак, Анхельм, — мрачно ответила она. — Это гьельд. Зарок.

— Чего? — не понял друг.

— Зарок. Обязательство. Долг, — унвартка перевела взгляд на меня. — Ардина. Ты что-то пообещала богине?

— Да. Я пообещала ей… — и мое пересохшее горло свело спазмом. — Она по… попросила…

— Молчи!

— Полог тишины? — догадался вторым Хельме. — Ну, клятва о неразглашении.

— Он самый, — кивнула Мекса. — Сама чувствуешь?

Еще бы, розочка вдруг нестерпимо начала чесаться. Значит, об этом даже не рассказать никому? Что ж, это только к лучшему.

Я не раздумывала особо, когда сама предложила ей Свет. Если у меня и оставались сомнения в правильности выбранного пути, то требование Сагартой ежедневной дани лишь укрепило мою уверенность. А так будет даже проще.

Я это решила для себя еще во дворце, еще до этих злосчастных клятв Самаконе. Последние слова Воракиса до сих пор стояли у меня в ушах предсмертным хрипом: «мало владеть Тьмой… надо стать…». Ею. Только так я смогу противостоять убийце. А, значит, Свет мне не нужен.

Манс тогда неохотно принял его, и я рассчитывала избавляться от восстанавливающейся светлой стороны своей силы, вливая ее в стены Академии. Вот уж где лишней она не станет. Но если теперь его захотела богиня, что ж, пусть ей. Так или иначе, я намеревалась начать с понедельника. А то, что Сагарта сочла, что я дарю ей не магию, а жертвую какие-то чувства… Об этом я старалась не думать. Все-таки, не кольцо, не прядь волос — это просто так не оторвешь от сердца, не отрежешь. И плевать, что я там вычитала в той книге о Тьме Изначальной… Не верю.

Мне безумно хотелось наведаться к Беате, но, поразмыслив, мы решили не рисковать. Если тот маг в маске снова вернулся в Ровель, то лучше не давать ему лишних рычагов воздействия. Прости, милая подруга, но это для твоей же безопасности. У Беаты, в отличие от нас, ни магии нет, ни охраны.

А больше в Ровеле нам нечего было делать. Пусть тема встречи с Сагартой оказалась под запретом, но суть Мекса уловила и без слов.

— Скоген-хозяин и Айят-Песчаник. Хранители договора от Леса и Самаконы, — вдруг нарушила тишину Мекса на обратном пути.

— Но они не отвечают там, где властвуют другие боги, — тихо добавил Анхельм. — Я читал.

И я читала вчера. Поэтому их храмов и жрецов нет в Империи.