— Получилось, Ардинаэль! Не знаю, надолго ли их хватит…

— Ты молодец, Вилария! А теперь поторопимся!

Ключ — действительно, единственный на большом кольце — со скрипом скользнул в замок решетки. Теперь — бежать со всех ног, пока тени Виларии еще держат стражников. Бежать, пока треклятый антарин не ослабит свое воздействие. Только бы успеть выбраться за эту черту, превращающую самого сильного мага в беззащитного человека…

И магия, к которой обращалась ежесекундно, наконец забурлила, больше не видя препятствий к выходу. Вовремя! Тонкие теневые путы уже почти рассеялись, а охранники успели поднять шум, снаружи на проходную ворвались еще шестеро. Вилария позади взвизгнула от испуга. Двух боевых магов я обезвредила первыми, наслав на обоих проклятие bli til stein, на пару часов обратятся в камень. Чтобы оглушить остальных — не магов — хватило и сырой Тьмы.

— Все, все… Не бойся… Ты умница, — прижала я трясущуюся Виларию к себе. — Все получилось, видишь?

— А они…

— Оклемаются. Это не смертельно, они все живы.

— А ты? Что ты будешь делать дальше? Помешаешь свадьбе? Или пойдешь за этой… этой нелюдью?

— Не знаю, — честно призналась я. — У меня нет плана. Но тебе сейчас лучше уйти в какое-нибудь безопасное место. Не во дворец. Дальше я сама. Спасибо тебе, Вилария.

— Да, ваше величество. Вам действительно лучше уйти.

Я обернулась на ровный бесстрастный голос, холодея внутри. В единственном проходе, ведущем наружу, стоял он. Данстор Гратис. Вот и за мной пришли."

"— Да кто Вы вообще такой, чтобы мне приказывать? — Вилария, ободренная успехом, вдруг вспомнила о своем царственном положении. — Вы всего лишь советник и заведуете дворцовой охраной, здесь у Вас никаких полномочий!

Я вцепилась в ее плечо, чувствуя, как сводит гортань.

— Вилария, уходи, — шепнула я, а потом прикрикнула сорвавшимся голосом, толкая ее к выходу. — Сейчас же! Беги!!

Данстор Гратис лишь с вежливым поклоном пропустил свою императрицу, я же не спускала глаз с изуродованного лица.

Как только Вилария вышла наружу, ударила первой, с двух рук одновременно. Воздух вспороли два полутораметровых лезвия из Тьмы, братья моего скимитара. Разве что рукоять им не нужна, они полетели для одного-единственного удара. Крест-накрест, по диагонали; в какую сторону ни увернись цель — все равно зацепит.

Только если перед тобой не портальщик. Не меняя позы, Гратис просто исчез в короткой вспышке и вышел на метр ближе ко мне, оставив позади себя прошедший впустую удар. Взметнулись паутиной мои тени, бросив мне сигнальную нить — мол, пусть хоть каждый шаг порталом, хоть невидимкой, сразу обнаружим, дадим знать… Тени выжгла алая боевая пополам с молочным светом.

— Я говорил, что не стану убивать тебя здесь.