— Ханим, прошу тебя, оставайся в своих комнатах, — очень вежливо, но непреклонно преградил мне путь какой-то южанин, когда я собралась выйти позавтракать.

Хоть и разряженный в цветные шелка по самаконской моде, но морду наемника за богатой одеждой не спрячешь. Так и вижу его в песочного цвета балахоне с рядами жестких кожаных пластин, с замотанным шарфом лицом, кривой саблей у бедра — родственницей моего скимитара — все как на картинке в учебниках. Южанин подтвердил мои домыслы, невольно потянувшись к отсутствующему клинку — инстинкты-то не спрячешь…

— Это что еще за новости? Вы кто? И по какому праву здесь стоите?!

— Сиятельная Элмас-шах-ханим хочет лично заняться подготовкой и просит…

— Шах-ханим меня еще не купила. Так и передайте сиятельной. Прочь с дороги, — процедила я.

Хотела придать веса своим словам, вытянув из-за спины меч — пусть полюбуется на настоящее оружие, но по коридору ко мне уже спешили Мекса с Анхельмом, а за ними пара слуг с подносами.

— Позавтракаем? — недобро зыркнула унвартка на южанина.

Действительно, лучше будет поговорить с ними с глазу на глаз, а не в общей обеденной зале. Что ж, это становится традицией. Очередной семейный завтрак.

— Пожалуй, — согласилась я. — Прадедушку не позовешь, кстати? Пусть познакомится с будущим родственником.

Мекса поняла меня и в следующую секунду глаза незваного охранника округлились от ужаса. Я думала, их вояки ко всякому привычны, но нет, увидел призрака и уже сверкает пятками… Буквально сверкает: у самаконцев ведь и обувь не как у нас, а какие-то расшитые узкие тапочки с открытым задником.

Мы расположились в моей гостиной; слуги, накрыв на стол, бесшумно ретировались. Я вдруг поняла, что очень давно не ела и с откровенным аппетитом набросилась на еду. Мои друзья даже не притронулись к приборам, с удивлением и непониманием наблюдая за тем, как я беззаботно набиваю желудок. А что? Перед смертью не надышишься, а вкусно поесть — оно всегда хорошо.

— Дин, — безжизненно выдавил Хельме, когда я налила себе вторую чашку чая и потянулась к третьему пирожному. — Это просто какой-то… я не знаю, что сказать… просто не понимаю, как все это возможно… Но мы что-нибудь придумаем! Обязательно придумаем, да, Мекса?..

— Я так не думаю, Хельме, — беспечно пожала я плечами, подцепив виноградинку с очередного десерта. — Это просто случилось. И все.

— Но это все неправильно! Так не должно быть!..

— Не должно. Но есть, — легко согласилась я.

— Дин, но почему ты… вот так?..

— А как по-другому, Хельме? — я посмотрела на друга пристально, утратив напускное веселье. — Рвать на себе волосы? Плакать, забившись в угол? Нет уж, не дождутся.