— Я хочу отсюда уйти, — прошептала она, и у нее сдавило горло. От избытка эмоций и жгучих слез у нее перехватило дыхание, из груди рвалось рыдание. — Я хочу быть свободной. Только и всего.

На лице Лео появилось выражение опустошенности. При виде этого Бетани стало так больно, словно Лео ее ударил. Хотя она уже не верила, что что-то может сильно ее ранить, даже физическая боль.

— Я сказал, что люблю тебя. Я говорил серьезно, Бетани, — пугающе тихо произнес он, сжав кулаки, и мрачно на нее посмотрел. — Я действительно тебя люблю, и я отпущу тебя, если потребуется.

Лео сурово поджал губы. Сильный, несокрушимый князь Ди Марко выглядел… побежденным. У Бетани возникло ощущение, что она идет по острым осколкам. Ей вдруг захотелось сделать все возможное, чтобы Лео стал прежним.

— Если ты этого хочешь, — сказал он.

Он говорил, будто произнося клятву, и Бетани ему поверила. Он ее отпускает. Он дает ей свободу. Только несколько минут назад Бетани была уверена, что хочет стать свободной. Она была сильно обижена на Лео, но точно знала, что желает с ним развестись. Но вот Лео наконец пошел на уступки. Она была уверена, что на этот раз он ею не манипулирует.

Теперь он честен с ней. Это означает, что она должна просто встать и уйти из замка с гордо поднятой головой. Пусть ее сердце разбито, но она получила свободу, к которой так долго стремилась.

Все, что ей нужно, — это подняться на ноги и пойти к двери. И тогда начнется новый этап ее жизни, к которому она так долго стремилась.

«Вставай!» — приказала себе Бетани в отчаянии, но не смогла даже пошевелиться.

— Я не знаю, как тебя отпустить, — Лео таким скорбным голосом, какого она никогда от него не слышала. — Но я отпущу тебя, Бетани. Я обещаю.

От его признания у нее болезненно сжалось сердце. Бетани почувствовала себя придавленной к полу, она казалась себе тяжелой как камень. Она твердила себе, что должна ощущать легкость и радость, должна отбросить путы, которыми, как ей всегда казалось, Лео удерживает ее рядом с собой, и лететь к солнцу.

Неужели между ними действительно все кончено? Но почему ей так плохо?

Ноги не слушались Бетани. Она продолжала стоять на коленях, молитвенно сложив руки и пристально глядя в глаза Лео. Ей казалось, что она перестала дышать. Время остановилось. Бетани чувствовала лишь печаль и видела тоскливый взгляд Лео.

Бетани порвала последнюю ниточку надежды, которая связывала ее с Лео и заставляла верить в счастливое будущее. Внезапно с растущей уверенностью она начала осознавать, что без Лео ее жизнь будет так же бессмысленна, как его жизнь без многовековой истории его предков.

Лео был ее историей. Их отношения были нелегкими и запутанными, но они были созданы друг для друга и не могли существовать порознь.