Как только Лео забудет о гордости, сразу же отчетливо увидит бледное, залитое слезами лицо Бетани. Неужели он совсем ее не любит, если готов сделать своей пленницей, наплевав на ее желание уехать? Чего он хочет больше — держать ее при себе или сделать счастливой?

Лео стал ненавистен себе за то, что потратил так много времени на ответ. Ему было крайне нелегко принять единственно возможное решение.

«Такой уж я человек», — с горечью подумал он. Бетани обвиняла его в эгоизме. Он действительно всегда относился к ней как властный манипулятор, действующий исподтишка. Она снова и снова бросала ему эти обвинения, а он отмахивался от них, говоря себе, что подобные качества нужны ему для исполнения своих обязанностей. На самом же деле Лео манипулировал Бетани только оттого, что не хотел ее отпускать.

Он желал, чтобы она была с ним всегда.

Смотря на Бетани, он не мог думать о других женщинах. Ни одна женщина, кроме нее, не была ему так желанна. Только Бетани. Он просто хотел удерживать ее рядом с собой под любым предлогом. Он боялся, что без нее погибнет под сокрушительным весом многовекового наследия своей семьи.

Лео выдохнул и дал себе время, чтобы до конца осознать правду. Правду, которую он всеми способами скрывал даже от самого себя.

Бетани — единственная, кто относится к Лео как к обыкновенному мужчине. Но вместе с ним она не будет счастливой. Теперь Лео это отлично понимал. Она страдает, продолжая жить в замке, поэтому Лео не может допустить, чтобы ей было плохо.

Он должен ее отпустить. Он не знал, как заставит себя с ней расстаться, ибо инстинктивно понимал, что должен предотвратить ее отъезд любой ценой. И все-таки он обязан ее отпустить.

* * *Бетани не осознавала, что уселась на пол, пока не подняла глаза и не увидела, что перед ней стоит Лео и смотрит на нее со странным и непонятным выражением на лице. Взглянув на него, она почувствовала себя некомфортно. Она понятия не имела, как такое случилось. Она помнила, что потребовала у него развода и Лео отошел от нее в сторону. Вот тут-то у нее, наверное, и сдали нервы.

Каким-то непостижимым образом она почувствовала, что не осталось никакой надежды на их счастливое будущее. Все закончилось. Отношениям между ними пришел конец. Бетани свободна. Она может идти куда захочет и делать что вздумается.

У Бетани сложилось такое ощущение, что она умирает.

— Ты упала? — спросил он далеким и чужим голосом.

Возможно, теперь, когда между ними все кончено, Лео действительно стал для нее чужим. Бетани попыталась облизнуть губы и что-то ему ответить, но у нее ничего не получилось."

"— Тебе нездоровится? — спросил он, подходя к ней и выгибая изящную бровь. Бетани пришлось моргнуть, чтобы сфокусировать взгляд. И в этот момент она поняла, что слезы по-прежнему текут по щекам.