Сюда я больше не вернусь.

Скольжу пальцами по бревнам, обработанным специальным составом, чтобы не темнели со временем, по сшитому из лоскутков покрывалу, похожее мы взяли с собой, по гладкой дубовой столешнице, спинке стула, сколоченного руками деда Исая, по жар-птице, искусно вырезанной на крышке сундука. И раз за разом цепляюсь взглядом за ажурную накидку, прикрывающую пуховые подушки на кровати.

Жалко, если такая красота пропадет. А те, кто меня ищут, еще неизвестно, как поступят с домом, не найдя в нем ту, кто им нужен. Лесничий даже замок на дверь вешать отказался.

Сказал, что те, кому приспичит, все равно личину сломают и только еще больше вреда причинят, разозлившись.

Стягиваю тонкую, как паутинку, красоту ручной работы и, аккуратно свернув, забираю с собой.

— Ничего больше не насмотрела, — докладываю с улыбкой, располагаясь на соседнем с водительским креслом месте.

Вчера дед Исай заставил меня успокоиться и даже помог ягоды дособирать и спрятать в холодный погреб. Потом, как ни в чем не бывало, наварил каши с мясом и киселя. Накормил досыта. И только позже рассказал о плане, который придумал: уйти в самую глушь леса.

Туда, где давным-давно, еще до его рождения, охотники построили небольшую времянку-хибарку, состоящую из одной комнаты, зато с печью, чтобы в ней самую лютую непогоду и морозы можно было переждать, если посветлу добраться до дома не получалось.

— Про то место уже, пожалуй, никто и не помнит, а если знал, то забыл. Слишком далеко оно спрятано. Топи кругом и дремучий лес на многие километры.

— А зачем охотники так далеко забредали, да еще и в места такие непроходимые? — удивляюсь человеческой смелости.

Сама бы ни за что нос не сунула, если бы не необходимость.

— Одно время в деревнях только за счет охоты и жили, когда с продуктами и деньгами сложно стало, а семьи большие кормить требовалось ежедневно. Зверь сообразил и вглубь ушел. Потому и люди туда за ним последовали. Так что, вот так, дочка. Место там надежное, но нет цивилизации и удобств. Что думаешь?

— Согласна, — киваю сразу.

Я всегда знала, что слабая самка. В физическом плане. Но не ныла и не обижалась за «недоданное» на матушку-Луну, не отказывалась делать что-то, прикрываясь слабостью. Просто реально оценивала свои возможности, сравнивая их с умениями других волчиц.

Не совсем тухло, но ниже. Заметно.

Вот и сейчас я вместо того, чтобы стартануть, куда глаза глядят, выложиться на полную мощность, убежать далеко-далеко, решила целиком и полностью положиться на лесничего. Не зря же говорят: одна голова — хорошо, а две — лучше. Попытаемся обмануть оборотней. А Луна-заступница, надеюсь, нам в этом поможет.

— Главное, переждать месяцок, два максимум. А потом уже путь держать к твоему волку. Тут даже думать нечего, дочка.