— На нашей улице бы-был а-аналогичный случай, — вмешался в разговор заикающийся паренек. — Один сосед угостил другого ку-купленной у частника водкой, а че-че-через сутки оба они пом-пом… подохли.

Голубев обернулся к нему:

— Пить, дружок, меньше надо.

— Мы всякую га-гадость не пьем.

— Зато табаком дымите, как паровозы.

— Ну, б-блин, если совсем не пить да не ку-курить, тогда на ху-ху…

— Не «ху-ху», а «хо-хо». В смысле хорошо можно жить и без дурных привычек, — подвел черту спонтанно возникшему диалогу Слава.

Подошедший к Бирюкову Лимакин озабочено сказал:

— Придется, Антон Игнатьевич, срочно пригласить из Кузнецка Федю Жильцова, который сидел в автобусе рядом с «провокатором».

Возможно, он опознает лицо, пока оно полностью не потеряло форму.

— Сегодня же пригласим, — ответил Бирюков. — А ты, Петр, пока суд да дело, готовь постановление о назначении экспертизы по идентификации черепа с фотографией Куксина. Пошлем в областное судебно-медицинское бюро, чтобы на глазок промашку не допустить.

— Для опознания придется восстановить «фиксы» из фольги, — Лимакин повернулся к снимавшему с рук перчатки Медникову.

 — Борис, сможешь такую нехитрую операцию сделать?

— Ноу проблем, — ответил судмедэксперт и глянул на Голубева. — Перевожу, сыщик, с английского: «Нет проблем».

— Сэнкью, Боб, — отпарировал Слава. — Усек, эскулап, или перевести?

— Спасибо, я уже пообедал, — усмехнулся в ответ Медников.

К вечеру в этот день, после телефонного разговора Бирюкова с подполковником Тараном, вместе с Жильцовым в райцентр приехал и сам Таран. Жильцов, присмотревшись в морге к почерневшей голове, вроде бы с сожалением проговорил:

— Морду трудно узнать, а железные зубы у того подлеца точно такие были.

 — И показал на верхнюю челюсть. — Особенно мне запомнился вот этот, средний, зуб. Широкий, будто двойной.

— Здесь как раз двух зубов и не хватает, — сказал судмедэксперт и кончиком скальпеля снял фольгу.

Увидев щербину, Жильцов удивленно воскликнул:"

"— Вот гаденыш!.. Смотри, как ловко замаскировался. А я-то думал, что у него настоящая вставная челюсть. Интересно, чем ему так башку отсекли?..

— Судя по шейным позвонкам, остро заточенным топором.

— Живому?

— Чтобы это определить, надо исследовать труп.

— Еще не исследовали?

— Пока нет, — вместо Медникова ответил Лимакин и усмехнулся: — Ждем-с, когда приплывет следом за головой…

Глава XVIII

Антон Бирюков и подполковник Таран тем временем в прокурорском кабинете обсуждали сложившуюся ситуацию. Выслушав предположение Бирюкова о том, что пакет с отрубленной головой подозреваемого Куксина приплыл из-под Кузнецка, Таран сказал:

— Примерно в ста километрах от райцентра по реке у нас расположен дачный поселок «Астра».