— Как нарочно делец оставил машину с работающим двигателем, чтобы дать возможность Куксину и Алтынову улизнуть из райцентра.

— Проверили, все ли тут чисто?

— Аккумулятор у джипа действительно выдохшийся.

— На новый денег у Красноперова нет, что ли?

— Говорит, некогда на рынок съездить за новым…

В кабинет внезапно заглянул Слава Голубев и прямо от порога выпалил:

— Господа, позвольте вам сообщить: рыбаки вытащили бреднем из Ини человеческую голову!..

— Где? — нахмурившись, спросил Бирюков.

— Напротив дома покойного Олега Люлькина. Только что в милицию прибегал рыбацкий курьер.

Сборы оперативной группы были недолгими. Пришлось всего минут пятнадцать подождать экспертов Тимохину и Бориса Медникова.

На пологом берегу неширокой реки, разделяющей райцентр надвое, курили трое обнаженных по пояс молодых парней. Возле них на траве лежал небольшой мокрый бредень с запутавшейся в нем крупной щукой. Тут же стояло желтое эмалированное ведро, наполовину заполненное мелкой рыбешкой, и валялся раздутый полиэтиленовый пакет с цветным рисунком сигаретной пачки «Кэмэл».

— Где голова? — первым выбравшись из машины, обратился к парням Слава Голубев. Парни дружно показали на пакет.

— Там, — ответил один из них и, щелчком отбросив окурок, торопливо заговорил: — Мы сразу, как начали неводить, этот «поплавок» заметили. Он тихо по речке плыл. То отставал от нас, то после каждой тони, пока рыбу из бредня выбирали, обгонял.

— Б-блин, как при-привязался к нам, — заикаясь, вставил, по виду, самый молодой из троих паренек.

— Ну, — вроде поддержал его рассказчик. — В этом вот месте, где стоим, течением принесло пакет к берегу, а в бредень, чувствуем, крупная рыбина резко уткнулась. Чтобы не упустить ее, быстро потянули. Вместе с попавшейся щукой и пакет выволокли. Мы с Гришаней сразу занялись бреднем, а Оська из интереса стал развязывать пакет, похожий на воздушный пузырь. Потом заорал: «Б-б-братва!.. Тут че-че-че»… Я удивился, чего это малость заикающийся парень так здорово «зачечекал»? Оказывается, Оська хотел сказать «человеческая голова», да с испугу не осилил.

— Ох, б-блин, пе-перепугался, — смущенно проговорил заика. — В пакете ту-тухлая жуть!..

Бирюков, обращаясь к судмедэксперту, сказал:

— Ты среди нас самый храбрый. Можешь приступать к своим обязанностям."

"Медников молча вынул из служебного саквояжа резиновые перчатки и неторопливо натянул их на руки. Затем, взяв пакет за нижние углы, осторожно вытряхнул на траву похожую на почерневший шар обезображенную тлением мужскую голову. Сразу почувствовался густой смердящий запах.