На глаза попалась желтая пистолетная гильза, пуля от которой оборвала жизнь Никиты Куксина. Подняв с пола металлический стаканчик, куда входит всего-то щепоть пороха, подумал, как ничтожно мало для того, чтобы убить человека. Словно испугавшись этой мысли, сунул гильзу в карман камуфляжной куртки на вешалке. В голове назойливо закружились воспоминания о сумбурных днях после освобождения из колонии. Перебирая в памяти день за днем, ужаснулся. За неполный месяц насчитал шесть убийств, в которых так или иначе оказался соучастником. Четыре из них произошли в только что закончившуюся ночь. «Таких подельников живыми не отпускают. Кук уже брыкнул, очередь за мной», — обреченно подумал Алтынов и, обхватив голову руками, завалился на тахту. Несмотря на все старания отвлечься от мрачных мыслей, чтобы заснуть, сон не приходил. Теплый летний день показался изнурительно длинным.

Морев с Корягиным приехали во второй половине ночи. Джон выглядел ссутулившимся и усталым. Вадим, наоборот, был бодр и деятелен. Бетон в концах куксинского «гроба» за прошедшее время превратился в монолит. Втроем подкатили тяжелую трубу к береговому откосу, дружно подтолкнули, и та, разогнавшись на уклоне, с утробным шумом скрылась под водой. Через несколько секунд на успокоившейся речной глади замерцало отражение звездного неба. Вытирая пучком сорванной травы руки, Морев весело сказал Алтынову:

— Митя, чтобы ты не тосковал, я привез тебе распутинской водочки, пивка и закусон.

— А белые тапочки когда привезешь? — мрачно спросил Митяй.

— Не хандри. Ты можешь еще мне понадобиться. Хозяин дачи не появлялся?

— Никого не было.

— Если появится, ты — ничего не знаешь. Понял?

— Угу.

После отъезда ночных посетителей Алтынов, оставшись вновь под замком, прямо из горлышка опустошил больше половины водочной бутылки и вместо закуски с наслаждением закурил сигарету. Щемившая весь день зеленая тоска стала ослабевать, а когда бутылка опустела, и вовсе прошла. Появился волчий аппетит. Зажевав буханку пышного хлеба и большой кругляш копченой колбасы, Митяй, чуть не вывернув челюсть, сладко зевнул. Выкурив еще одну сигарету, он попытался стянуть с ног кроссовки, но тут же рухнул на тахту и, захлебываясь богатырским храпом, отрубился.

Корягин выгонял стресс по-своему. В свободное от обязанностей крупье время Джон Иванович с еще большей страстью, чем прежде, ударился в любовные забавы со своими «гаремщицами». Игра в казино после летнего спада, когда заядлые игроки опустошали кошельки на южных курортах да в зарубежных турах, к осени заметно оживилась. Замаячила тусклая надежда погасить налоговые долги, часть которых была уплачена награбленными деньгами. Сто тысяч в долларах из отнятой у «челноков» суммы Морев взял себе.