– Мне придется сегодня не слишком наедаться, чтобы оставить место для завтрашней трапезы.

– Быть может, ты и свои разглагольствования оставишь назавтра? – спросила Сара и, перехватив потрясенный взгляд леди Клэр, поспешно добавила: – Ты же не хочешь, чтобы твой голос охрип перед беседой с его королевским высочеством?

Маркиз кивнул.

– Мудрый совет, дорогая. Очень мудрый. – Он замолчал и стал есть суп.

Сара сделала еще один глоток вина и обнаружила, что ее бокал опустел. Лакей поспешил его наполнить, и она поблагодарила его с милой улыбкой. Потом она обратила все внимание на леди Клэр.

– Вам нравятся мероприятия нынешнего сезона, леди Клэр?

– О, конечно! Мне все очень нравится.

Сара элегантно поднесла к губам ложку супа. Кристиан, как ни старался, не смог ее представить готовящей жаркое или вяжущей курточку для собаки в занесенной снегом хижине в Шотландии.

– А как начет джентльменов? Как вы находите их? – продолжила допрос Сара.

Бледные щеки леди Клэр вспыхнули румянцем, и она неуверенно покосилась на Кристиана.

– Конечно, все просто замечательно. Ко мне все очень внимательны, и, конечно, все хотят услужить.

Я уже перестала считать визитеров.

– Конечно, – сказала Сара и отпила еще вина.

– Клэр, не хвастайся, это неприлично, – произнесла ее мать, сидящая в другом конце стола.

– Да, мама, – послушно откликнулась леди Клэр. Ее розовые щечки, словно по мановению волшебной палочки, снова побледнели.

Сара понизила голос:

– У вас много поклонников?

Клэр нервно покосилась на мать, желая убедиться, что та ничего не слышит.

– Только сегодня у меня было двенадцать визитеров. Включая присутствующего здесь лорда Беркли.

Кристиан поморщился.

– Значит, вы сегодня успели побывать у леди Клэр? – заинтересовалась Сара.

– Да. Оттуда мы поехали кататься в парк.

– Он мне принес самые чудесные цветы, – сообщила Клэр, с улыбкой глядя на Кристиана.

– Не розы, конечно? – спросила Сара, отпив еще вина.

Леди Клэр энергично потрясла головой. Ее светлые кудряшки весело заплясали.

– Нет. Фиалки. Конечно, самый красивый букет фиалок.

– Отличный выбор, – сказала Сара, допив вино.

Пока подавали следующие несколько блюд, все сильнее пьяневшая Сара забрасывала Клэр вопросами относительно ее брачных планов.

Кристиан старался не прислушиваться, заведя разговор с сидевшим напротив джентльменом о лошадях в Таттерсоллз. А лорд Брэнфорд по большей части молчал, последовав совету невесты. Однако он пользовался любой возможностью, чтобы прикоснуться к Саре – к руке или плечу – с частотой, которая заставляла Кристиана скрипеть зубами. Используя любимое словечко леди Клэр, он бы сказал, что, конечно, его поведение было нелепым.