– Это ее утешает? – усмехнулся Кристиан.

– Нет, конечно. Но должна же я сказать ей что-то, поднимающее настроение? Она моя лучшая подруга.

Он рассмеялся.

– Значит, я должен заставить сплетниц говорить о себе?

– Главное, это заставить их говорить то, что надо. Я могу позаботиться о твоей одежде, научить хорошим манерам и подсказать, что лучше всего говорить в той или иной ситуации, но все это не будет стоить ровным счетом ничего, если не распространится слух, что ты востребован.

Кристиан застонал.

– Чудесно! Как же я должен этого добиться?

Сара все так же смотрела на доску.

– Тебе нужно всего лишь, чтобы молодая популярная незамужняя леди рассказала своим молодым популярным незамужним подругам, что ты – находка сезона. Она обязательно должна быть незамужней. Услышав такое от матрон, юные леди разбегутся в стороны. Это все равно, что послушаться мать. Боюсь, что так.

– Это объясняет, почему мои подруги Люси, Кассандра и Джейн не могут мне помочь? – догадался Кристиан.

– Совершенно верно.

– Ты действительно веришь, что это сработает? Распространение слухов среди незамужних леди?

– Конечно. – Сара пожала плечами. – А как, по-твоему, находка сезона становится находкой сезона?

Губы Кристиана дрогнули.

– Ясно, как. Вожделенный титул, большое поместье и много денег.

Сара, наконец, оторвалась от шахматной доски и взглянула ему в глаза.

– Ничего подобного. В прошлом сезоне самым популярным был маркиз – из-за титула, конечно, а в предыдущем – барон Болт, который был не слишком богат, да и высоким титулом похвастать не мог.

Кристиан почесал подбородок. Он так и не сбрил бороду. У него не было камердинера. Да и приспособлений для бритья тоже. Он решил, что леди Саре придется простить ему бородку. Так нередко случается, если неожиданно приезжаешь в охотничий дом.

Он обдумал слова Сары. Она была права. Барон Болт был самой популярной фигурой сезона два года назад. Женщины ходили за ним табуном и вешались ему на шею.

– Я всегда считал, что причиной тому была красота барона. По крайней мере, так думали юные леди.

– Он не красивее тебя, – сказала леди Сара и сделала очередной ход.

– Я бы поблагодарил тебя за комплимент, если бы ты только что не съела моего слона.

– Не стоит благодарности. Обращайся, – ухмыльнулась Сара, зажав слона в кулаке.

Кристиан задумался, глядя на доску.

– Значит, ты считаешь, что дело не в одежде, деньгах и титуле?

Сара оперлась локтями о стол.

– Нет, эти вещи важны, когда их нет, но если они есть, главное – правильные слухи, направленные в нужную сторону.

Кристиан продолжал изучать доску.

– Но ведь это противоречит здравому смыслу.

Сара засмеялась.