Возможно, к матери?

– Нет!

Брови Кристиана поползли на лоб.

– Извини, – сказала Сара уже спокойнее. – Я проявляю больше эмоций, чем следует. – Она рассеянно поправила прическу. – Я имела в виду, что хотела бы побыть на свежем воздухе еще немного, если можно.

Кристиан кивнул.

– Тогда я должен тебя оставить.

– Нет. – Теперь она произнесла это короткое слово намного тише.

Их взгляды встретились. Сару и Кристиана разделяло несколько шагов. Оба молчали. Кристиан вспомнил их тихие вечера в Шотландии, легкость и комфорт, которые он всегда ощущал в ее присутствии. Им не нужны были даже разговоры.

Сара была одной из немногих знакомых ему женщин, которым не требовалась постоянная бесконечная болтовня.

Прошло еще несколько минут. Кристиан тоже подошел к ограждению и прислонился к нему.

– Почему лорд Брэнфорд не взял тебя на ужин к принцу? – спросил он и мысленно обругал себя за то, что снова заговорил с ней об этом надутом павлине.

Сара вздохнула.

– Не знаю. Думаю, потому, что мы еще не женаты.

– Скучаешь без него сегодня? – Проклятье! Да кто же его за язык тянет!

Глаза Сары блеснули.

– Ты же знаешь, что нет.

– Но все равно сохраняешь помолвку? – Кристиан никак не мог заставить себя остановиться.

Сара скрипнула зубами.

– Тебе отлично известно, что у меня нет выбора.

Кристиан опустил голову. Легкий ветерок принес аромат лилий.

– Мне бы очень хотелось знать одну вещь, Сара.

– Какую? – прошептала она.

– Куда исчезла девушка, которая однажды сбежала из дома?

Сара резко оттолкнулась от ограждения, сделала два шага, остановилась и потерла пальцами виски.

– Она поумнела.

Кристиан выпрямился.

– Разве это умное решение – отдать свою жизнь тому, кого не любишь? – Он не мог понять, почему продолжает этот разговор, но остановиться не мог.

Сара лишь всплеснула руками.

– Люди все время так делают, и тебе это известно так же хорошо, как и мне. Не хочешь ли ты сказать, что любишь леди Клэр, к примеру?

Кристиан стиснул зубы.

– Я не делал предложения леди Клэр.

– А Люси Хант?

– Ей я тоже не делал предложения.

– Но ведь хотел!

Кристиан еще раз мысленно выругался.

– Ты действительно собираешься выйти за него, Сара? Ты этого хочешь?

Она несколько секунд молчала, а когда заговорила, ее голос был ровным, спокойным и даже безразличным:

– Нет, я не хочу этого, и да, я выйду за него замуж.

Вот оно. Кристиан в мгновение ока преодолел разделяющее их расстояние и заключил поникшую девушку в свои объятия. Он приник к ее губам жадно и страстно, словно к источнику живой воды. В этот момент любой из гостей мог выйти на террасу и их увидеть. И репутация Сары погибла бы. Разразился бы беспрецедентный скандал. Но Кристиану было на все наплевать. Он вложил в этот поцелуй все свое страстное желание, томление, затаенную тоску.