– Твои родители в конце концов поняли, что Лавинии не обязательно выходить замуж первой?

Улыбка Александры стала заговорщической.

– По правде говоря, у них не было выбора. Было совершенно очевидно, что Лавиния и Оуэн никогда не уживутся. Она делала ужасные вещи… впрочем, не будем о грустном. Я не понимаю, как родители могут заставлять свое чадо вступить в брак, который – совершенно очевидно – сделает его несчастным. Не знаю, о чем думали родители Оуэна.

– Я слышала, так нередко бывает. – Злые слезы жгли глаза Сары. Внезапно к горлу подступила тошнота. Она зажала рот рукой, развернулась и выбежала через ближайшую открытую дверь на террасу.

Глава 32

Кристиан видел, как Сара выбежала из зала. Ни секунды не колеблясь, он вернул леди Клэр матери – благо музыка как раз окончилась – и поспешил к Алекс.

– Я не знаю, что случилось, – удивленно сказала Александра, все еще глядя на место, где минуту назад стояла Сара. – Мы мирно болтали, и вдруг она…

– Я позабочусь о Саре, – произнесла Мэг и тоже устремилась к двери.

– Нет, я сам. – Не дожидаясь согласия, Кристиан направился к двери. Сара стояла в дальнем конце террасы, вцепившись обеими руками в ограждение и свесившись в темноту сада.

Кристиан приблизился и остановился в двух шагах от нее.

– Сара, с тобой все в порядке?

Услышав его голос, она вздрогнула, резко обернулась и прижалась спиной к ограждению, уронив руки. В ее глазах застыло какое-то дикое, затравленное выражение. Она с шумом втягивала в себя воздух, плечи тряслись.

– Сара, скажи, что ты в порядке. – В этот момент они были одни на террасе, но Кристиан не осмелился к ней прикоснуться, опасаясь, что рядом может оказаться кто-то еще.

Сара прижала руку к порывисто поднимающейся и опускающейся груди.

– Я… я не могла там дышать. Мне пришлось выйти.

Теперь, когда она подала голос, Кристиан немного расслабился.

– Это я понимаю.

– Такое странное чувство. Мне показалось, что бальный зал недостаточно большой для меня.

– Такое случалось и со мной, и не единожды.

Она начала успокаиваться. Дыхание стало нормальным, взгляд приобрел осмысленное выражение."

"– Неужели? – спросила она с откровенным недоверием.

– Да. Старайся дышать носом. Наклонись вперед.

На ней был корсет, поэтому наклониться так низко Сара не могла. Но дыхание через нос помогло, и она несколько минут стояла, согнувшись и упираясь руками в колени.

– Спасибо, – пробормотала она, выпрямившись. – Теперь я чувствую себя намного лучше… и полной дурой.

Сара снова прислонилась к ограждению террасы.

– Мне очень жаль, что я доставила так много беспокойства. Сейчас со мной все в порядке.

Кристиан предложил ей руку.

– Позволь, я провожу тебя в зал.