Это было настоящее безумие, поскольку он и Лавиния на дух друг друга не выносили. Но его отец настаивал, мои родители тоже, и… впрочем, достаточно сказать, что какое-то время всем нам не приходилось скучать.

– Что же придумала Люси? – спросила Сара.

На лице Алекс появилась кошачья улыбка, и она придвинулась ближе к подругам.

– Люси попросила лорда Беркли, чтобы он начал ухаживать за мной. Так у Оуэна появился серьезный конкурент.

Сара округлила глаза.

– И он согласился?

– Конечно. Он же настоящий друг. – И Алекс с улыбкой взглянула на Кристиана, который – Сара это уже давно заметила – танцевал с леди Клэр.

 – Поэтому меня так радует его успех в этом сезоне.

Сара кивнула.

– Он довольно популярен.

Мэг ткнула ее локтем.

Алекс тоже кивнула.

– Говорят, что он стал легендой.

– Неужели. – Сара внезапно почувствовала такую сильную боль в груди, что поморщилась.

– Да, и я очень рада за него. Я сама помогала распространять слухи. – Александра выглядела очень довольной. – Люди должны наконец его заметить. Он будет самым преданным мужем в мире, я в этом ни минуты не сомневаюсь. Ему осталось только встретить подходящую женщину и жить с ней долго и счастливо.

Мэг неуверенно заговорила:

– Он выглядит очень привлекательно и…

Сара не смогла сдержаться. Уродливое и ранее незнакомое ей чувство ревности заявило о себе во всеуслышание.

– Ты думаешь, леди Клэр – подходящая для него женщина? – выпалила она.

На красивом лице Алекс промелькнуло выражение тревоги.

– Не уверена. Но каждый из нас должен сам решить, кто ему подходит, а кто – нет. Не сомневаюсь, лорд Беркли поймет, когда встретит свою настоящую любовь. Лично я желаю ему только самого хорошего.

Леди Клэр, кажется, довольно приятная леди. Ты ее хорошо знаешь?

Сара покачала головой.

– Нет. Но она действительно кажется приятной. Конечно. – Интересно, почему такие простые слова даются с большим трудом? Их произнесение причиняет физическую боль, словно она жует стекло.

– Вы не поверите, – продолжила Алекс. – Знаете, что мне говорила горничная, желая поднять настроение? Она считала, что я грущу, потому что лорд Брэнфорд сделал предложение не мне, а тебе, поскольку ты была намного популярнее, чем я.

Сара проглотила очередной комок в горле.

– Смешно.

– Да. Она же не знала, что я безумно влюблена в Оуэна, иначе не говорила бы подобной чепухи. – Алекс поправила прическу и подняла бокал шампанского. – В любом случае все хорошо, что хорошо кончается. Разве не так? Я помолвлена с Оуэном и счастлива, а ты помолвлена с лордом Брэнфордом и тоже счастлива. – И на ее лице снова засияла блистательная улыбка.

Мэг сжала губы и покосилась на Сару, взглядом приказывая ей молчать.

Сара не смогла улыбнуться в ответ.