Кругом лес такой, что без топора не продраться, в самую чащу зэки забрались, в болота непролазные, куда не всякий зверь сунется. Сидят зэки на деревьях поваленных, дух переводят, по сторонам опасливо оглядываются. Неуютно им тут, мокро, холодно, под ногами топь чавкает, в лицо, в глаза, в рот, уши мошка лезет. А для «Партизана» лес да болота – дом родной. Что комары? Каратель немецкий похуже будет!

– Может, в лагерь запасной податься? – предлагает кто-то. – Там еда, одежда, патроны заначены…

– Нельзя в лагерь, «краснопёрые» там. Если вокруг шарили, могли наткнуться.

Оружие, спички, топоры есть – не пропадём. Теперь нас по всей округе ловят – отсидеться надо недели три-четыре, а потом, если что, к железке подадимся.

– А жрать что?

– Дичь добудем. А нет, корешки копать станем, кору толочь. С голоду не помрём… В Белоруссии хуже приходилось.

Молчат зэки, понимают, что не три недели им тут сидеть, что нет хода из леса, что, как только выйдут к железке, к дороге или людям, тут их и повяжут. Не станут местные их покрывать, срок себе мотая. Лагерные места здесь, с каждым жителем опера работу провели, на заметочку взяли.

Покроешь зэка беглого, хоть корочку хлеба ему дашь, сам тут же на нары сядешь. Да и боятся местные заключённых, не одну семью урки порезали, деньги, одежду и документы себе добывая. Нельзя здесь надеяться на чужую помощь, можно только на себя. И значит, придётся им тут зимовать или полтысячи вёрст по тайге топать, чтобы подальше уйти. Так и там их не ждут и там участковые ориентировки на них получат. Такая беда.

– Пройдём болото, в центре остров должен быть, там и встанем, землянки выкопаем.

Все продукты, соль и особенно спички – в одну торбу. Кто сунется туда без команды – пристрелю на месте! Без огня нам здесь не выжить. Все ясно?

Чего уж ясней…

Островок, точно, нашли. Копать землянки не пришлось, так как в первой же яме вода по колено поднялась, из болот просочившись. Построили шалаши, внутри дымокурные костры развели, чтобы мошку выгнать.

– Всем отдыхать! – приказал «Партизан». – Караульным меняться через каждые два часа – слушать лес. Огонь не разводить, прогоревший костёр не ворошить, пепел и головешки сгрести в центр и прикрыть еловыми лапами и корой от дождя, чтобы угольки не потухли.

Утром раздуем. Спички беречь надо.

Зэки упали и уснули, как убитые. Утром «Партизан», обходя остров, начал готовить оборону лагеря – вычислять наиболее опасные направления, строить и маскировать импровизированные из стволов деревьев укрепления, готовить пути отходов… Всё как там, в белорусских чащобах…

– Здесь их с фронта встретим, затянем и с фланга расстреляем. Уходить будем через самую топь, где с маковкой.