«Ведь я же не преступник, почему же меня тянет на место преступления? – спрашивала она себя, пытаясь идти спокойно. Ее все время тянуло перейти на бег. – С другой стороны… Кто-то как раз хочет выставить меня убийцей!» В это ей было труднее всего поверить. По дороге к мастерской Варя мысленно перебрала всех родственников и знакомых, в том числе и самых дальних, почти забытых. Она пыталась понять, кто из них способен на такой шаг – убийство, да еще эта странная, подлая шуточка… Но, либо Варя привыкла доверять людям, либо среди ее окружения, в самом деле, не нашлось подходящего кандидата – она не смогла даже заподозрить кого-нибудь…"

"Фотомастерская была закрыта.

Варя несколько раз подергала входную дверь, поискала взглядом какое-нибудь объявление и медленно отошла. «В самом деле, там, наверное, работает милиция, – подумала она. – Или просто всех выгнали, а кабинет заведующей опечатали… Может быть, попробовать у запасного хода?» Она часто бывала здесь в ту пору, когда навещала на работе мужа – и знала все ходы и выходы. Варя свернула во двор, вошла в обыкновенный жилой подъезд и позвонила в одну из дверей на первом этаже. Мастерская располагалась в обычном жилом доме – ее помещение было переделано из двух квартир.

Ей пришлось звонить несколько раз, прежде чем дверь открыли. Она увидела молодую девушку в голубом рабочем халате.

– Мы закрыты, – неприветливо сказала девушка.

– Я знаю… – Варя растерялась. Она не знала, что сказать, как спрашивать о том, что ее волнует. Правду, конечно, сказать невозможно – она до смерти перепугает девушку и ничего не добьется. И вдруг ее осенила счастливая мысль.

Конверт с фотографиями все еще лежал у нее в сумке. Она поспешно достала его и показала девушке в тот миг, когда та уже собралась захлопнуть дверь перед носом у назойливой посетительницы.

– Я заказывала у вас отпечатки с трех пленок, – сказала Варя. – Беда в том, что вы потеряли пять кадров.

– Ой, не могли бы вы в другой раз зайти? – расстроилась девушка. – У нас сегодня никто работать не будет. И поискать вашу пленку тоже некому. Все ушли. Я одна осталась.

– Вам не страшно? – вырвалось у Вари. Девушка подняла на нее удивленные, прозрачные глаза:

– Да нет… Мне же тут не ночевать – приберу, что можно, и уйду.

А вы уже знаете, что у нас тут случилось?

– Да уже вся улица знает, – уклончиво ответила Варя. Девушка, к ее радости, не стала уточнять, живет ли Варя на этой улице, и какими путями до нее дошли слухи. Она только еще раз повторила, что никого нет – она даже понятия не имеет, где искать пленки.

– Там столько всего навалено, – заметила девушка.

– А я ведь не приемщица – я просто уборщица. И работаю тут недавно.