С холодным отстраненным любопытством художника, как медленно и неотвратимо умирает в глазах наставника – надежда.

Глава 9. Предатель

Третий храмовый колокол, старый Керн

Флигель пекарни

– Наставник, я…

– Малец, – быстро перебил его Мастер, не давая говорить. – Мы не останемся на Севере, мы поедем к морю, туда, где тепло. Через Хаджер обозом, потом до границы Восточного, там по реке, заедем в Ашке, и потом дальше – к побережью…

– Наставник подождите… я выбрал, это…

– Там тепло – всегда тепло, я же уже рассказывал… Коста, ты можешь поверить в такое, как летом, можно не носить чуни и шуб, можно рисовать на улице круглую зиму под навесом, а ветер такой горячий, что может согреть… там много рыбы, а вода такая бирюзовая, что ты никогда не видел таких красок… там можно купаться… можно заходить в воду и плавать… я научу тебя плавать, малец! Ты будешь рисовать – побережье, чаек, горы, острова, учиться, сдашь экзамен и.

.

– Мастер! – он стукнул свитком по столу. – Выбор. Вы дали его мне."

"Сказки про “побережье, острова и рыбок” он слушал столько, сколько себя помнил.

– Да… но…

– Выбор – священен, – повторил Коста любимую фразу Хо.

 – Я могу выбирать сам?

– Да, можешь, но…

– …или это выбор без выбора. Я могу уйти, Мастер?

– Десять зим, – наконец прошептал он. – Я вложил в тебя целых десять зим…

– Девять, – поправил Коста, смяв свиток – Так я могу уйти, мастер? Могу? Я… свободен?

Хо закрыл глаза и молчал. Мгновение, два, три.

– Свободен, – наставник махнул рукавом в сторону двери. – Выметайся.

Коста кашлянул, пытаясь удержать смех, но уголки губ так и ползли вверх.

– Хочешь носить вассальную? Выметайся!!!

– Блау сильный клан, это не Наставник Нейро.

Рисованию учиться – разрешено, если я буду справляться с обязанностями, все будет зависеть только от меня. Фениксы, содержание, учеба, защита…

– Жрать, спать и рисовать! – гневно прошипел Хо. – Это все, что ты хочешь от жизни?!

– Вы не можете дать мне и этого. Мастер, – сухо парировал Коста. – И защиты тоже…

– Ты жив!!! Жив, щенок! До сих пор жив! Я не могу дать ему защиты! Нет, вы посмотрите!

– Жив, потому что, – Коста постучал пальцем по виску. – Меня столько раз били, что странно, что я вообще дышу.

– Да тебя вообще никто не трогал на побережье, потому что все знали, чей ты ученик! – рявкнул Хо.

 – Я защищаю свое!!!

– Пьяницы, – вставил Коста тихо. – Ученик – пьяницы, и это знает все побережье…

– Щщщщщенок! Да как ты посмел! Да ты… Да как…

Коста слушал с интересом, пока Наставник наговорится и выдохнется.

– Клятва, – вставив он наконец.

– Что? – пропыхтел Хо, запыхавшись.

– Я хочу клятву. Что вы не будете пить, – он постучал свитком по столу. – Я выбрал. Это… – мне не нужно. Но я хочу клятву, что вы не будете пить.