Заручившись обещанием, я почувствовала, как упал груз с души, и уже не сдерживаясь, ответила:"

"– А меня огорчает, что вы не озаботились заручиться моим согласием, разлучив с семьей и привезя на Баттас. И становиться замужней дамой я как-то не планировала. Мне даром не нужны ни ваша планета, ни вы в частности, и требовать от меня доверия – невероятная наглость после того, как без спросу разрушили мою жизнь! – Я отвела глаза и с тоской посмотрела в окно на сиреневое небо. – Я всего лишь согласилась на танец. И где я теперь? – тихо спросила его. – Каждый раз, настаивая на том, чтобы я взяла вас за руку, вы напоминаете мне о моей беспечности и доверчивости.

– Попробуй суп из морепродуктов, – произнес после паузы Марр ишт Хант.

Меня уязвило, что он никак не отреагировал на мои слова. Или против правды сказать нечего?

– Да? – Я взяла ложку и без аппетита посмотрела в тарелку. – У нас его тоже любят заказывать мужчины в возрасте. Для потенции.

На барса глаз не поднимала, но заметила, как побелели его пальцы, сжавшие столовый прибор.

– Эля… не стоит меня провоцировать, – сдавленно, с угрозой в голосе предупредил Хант.

 – Тебя спасает твоя невинность, но мое терпение не безгранично. Еще один намек, и окажешься в моей спальне подо мной.

– Считаете, что я этого хочу? – вскинула взгляд на него, тоже напряженная до предела. – Или так же согласием не озаботитесь?

– Считаю, что ты этого боишься. Не стоит испытывать мое терпение, иначе я не справлюсь с искушением единым махом развеять у тебя сомнения как насчет нашего брака в целом, так и того, что ты моя, в частности. Могу предположить, что перемены тебя пугают, но будь благодарна.

На Баттасе ежедневно приходят в храмы люди, моля шатхов о милости, и не все возвращаются. Тебе выпал счастливый шанс.

– Я о нем не просила.

– Но это не делает его менее ценным.

– Нужно было искать пару на Баттасе. Ту, что точно бы оценила и была бы в восторге от всего объема счастья, свалившегося на нее. Лично мне все это не надо, и не стоит говорить, какие чувства я должна испытывать. Я вам ничего не обещала и не должна, но вы от меня только и делаете, что требуете!

– И что же такого ужасного я от тебя потребовал? – скрипнул зубами барс.

– Вы притворяетесь или действительно не понимаете? – тихо спросила его.

Несколько долгих мгновений мы мерились взглядами, а потом я отвела глаза и стала есть этот чертов суп, даже не чувствуя вкуса. Чем раньше поем, тем быстрее смогу уйти. Насколько успела заметить, у него пунктик насчет того, чтобы я не была голодной.

«Ешь, Эля, – мысленно перекривила его. – А еще желательно – молча».

– Встреча с тобой стала неожиданностью, – произнес барс, и моя ложка замерла.