– Рад сообщить, что они отреагировали крайне положительно. Даже Натаниэль Халсион, чьего сына сегодня судили, в восторге от действий, которые я предпринял ради защиты нашего Царства. Понимаю, ты добивался не этого, – добавил он. – Ты хотел напугать их, чтобы меня свергли. Однако ты совершил нечто невероятное, мой мальчик. Ты объединил девять благородных семей, и теперь они хотят заполучить Хищника и вернуть Царству Птиц былые мощь и славу.

Саймон тяжело опустился на диван.

– Поздравляю, – опустошённо произнёс он. Как и всегда – он хотел поступить правильно, а в итоге сделал только хуже.

 – Что будет с дядей Малкольмом?

Орион слегка приподнял плечо.

– Казнь на закате звучит поэтично, согласись?

– На закате? – Саймон подскочил на ноги. – Сегодня? Но ещё даже суда не было!

– Он чужак, он не достоин суда, – сказал Орион. – И, если ты забыл, он открыто признал своё участие в заговоре против короны.

– Я тоже, – прорычал Саймон. – Что, меня тоже казнишь?

Дед склонил голову, будто всерьёз обдумывал предложение.

– Пока нет, – негромко решил он. – Пусть это будет тебе уроком. Не стоит со мной ссориться, Саймон, пора бы тебе это уяснить…

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался мужчина в голубой мантии, едва не влетев в Ориона.

– Ваше… Ваше Величество, прошу прощения, – сказал он, поспешно склоняя голову. – У меня для вас срочные новости. – Он глянул на диван, занятый Уинтер, Саймоном и его мамой. – Могу я поговорить с вами наедине?

Орион скривился.

– Надеюсь, они того стоят, – пробормотал он и ушёл в соседнюю комнату вслед за советником. Едва за ними закрылась дверь, Саймон обернулся к маме и к Уинтер.

– Я этого не допущу, – сказал он тихо и быстро.

 – Плевать на всё, я готов лично выйти против всей армии Птиц. Но дядю Малкольма они не тронут.

– Саймон… – начала было мама, но Уинтер её перебила.

– Я с тобой, – твёрдо сказала она. – И надо передать весточку остальным. Ариана с Джемом давно уже стягивали войска. Если Орион хочет войны, он её получит.

– Спасибо, – тихо сказал Саймон и поднял взгляд на маму. – Что такое?

Та помедлила.

– Малкольм бы не хотел, чтобы ради него умирали. Он знал, на какой риск идёт…

– Плевать, – отрезал Саймон.

 – Что бы ты ни говорила, я и так потерял дядю Дэррила из-за дурацкого Хищника. И дядю Малкольма терять не собираюсь.

Дверь соседней комнаты распахнулась. Из неё, широко ухмыляясь и прихрамывая, вышел Орион.

– Ужасные новости, – сказал он. – Боюсь, казнь придётся отложить.

– Что? – спросил Саймон, глядя то на него, то на советника и не веря собственным ушам. Он думал, что его пытаются обхитрить – но Орион лишь ухмыльнулся сильнее.

– Похоже, – произнёс он ликующе, – мы наконец-то нашли Селесту.