Стала почти невыносимой.

Подавив рвущийся из груди крик, я открыл глаза и понял, что раздет догола и подвешен на вывернутых руках к перекладине под потолком обширного зала, сплошь задрапированного черной материей. В ближайшем углу виднелась кучка остатков моей одежды и снаряжения с бронежилетом наверху. Окна были задрапированы плотными, светонепроницаемыми шторами. Повсюду горели мощные электрические светильники, выполненные в форме обнаженной мужской фигуры с птичьей головой.[28] А в центре, неподалеку от меня, стояли двое: майор Лопатин из Службы наружного наблюдения и… полковник Олег Харитонов — единственный сын первого заместителя генерала Маркова и мой ровесник. Оба были одеты в темно-красные, ниспадающие хламиды из дорогой материи с ритуальными мечами на боку.

— Очнулся! — заметив мои открытые глаза, погано ухмыльнулся Харитонов-младший. — Добро пожаловать в ад!

В ответ я покрепче стиснул зубы и окинул его презрительным взглядом, который объяснялся не только новой ипостасью скороспелого полковника. Олега Харитонова я издавна терпеть не мог, но не из зависти к высокому положению его отца. Просто сей генеральский отпрыск отличался мерзким, сволочным характером, откровенной подлостью, непомерной гордыней, дьявольским тщеславием и исключительной трусостью. Он ни разу не участвовал в серьезных задержаниях (хотя начинал, как и я, оперативником). Постоянно уклонялся от командировок в «горячие точки», жестоко, вплоть до мордобоя, прессинговал подчиненных. Старательно распространял по Конторе любую гнусную сплетню, делал пакости всем, кому мог, и заслужил у ребят несколько нелицеприятных прозвищ, самым мягким из которых было «Выкидыш свинячий». Однако, невзирая на вышеперечисленные «достоинства», он рос по службе как на дрожжах… (угадайте с трех раз, почему? — Д.К.)… и в настоящий момент занимал ответственную кабинетную должность, связанную с координацией деятельности различных подразделений нашей Конторы.

Данный пост, по мнению Нелюбина, позволял потомку первого зама вербовать в ряды организации людей из самых разных служб ФСБ. (В том числе и из отряда «Ч».)

— Но где же главный злодей?! — последнюю мысль я произнес вслух. Вернее, прохрипел.

— Не понял?! — удивился сатанист.

— Папаша… твой… где-е?!!

— А-а-а, старый хрен! — хихикнул Харитонов-младший. — Ванну омолаживающую принимает из крови некрещеных младенцев, у мамаш-алкоголичек купленных. Но с чего ты взял, будто он главный?!

— ??!

— Возглавляю «Эпоху Гора» я. Я Великий Магистр! — довольный произведенным эффектом Олег гордо подбоченился. — А папаша… Гм! Он просто завербован, прикрывает нас, оказывает некоторые услуги. Пешка, одним словом…

— Да врешь ты все, — усилием воли преодолев боль, я насмешливо усмехнулся.