Я выпрямляюсь, растерянно глядя на него.

«Думаю, повторения никто не хочет, — посмеивается Рассекающая. — Такие битвы случаются не каждое тысячелетие, а тебе уже вторую подавай, вояка».

Хаос молчит, и я...

— Как думаете, — почти шепчу я. — Он в порядке?

«Он определенно жив и все так же чудовищно силен», — тоже шепчет Рассекающая.

«Похоже, спит, — в голосе Пронзающего непривычное почтение. — И я бы его не тревожил. Так, на всякий случай».

Понимаю его опаску."

"— Отдыхайте, мои дорогие, — я улыбаюсь им.

Арен обнимает меня за плечи и разворачивает к двери.

— Идем, нас вызывают очень срочно. Отец... негодует. И отказывается объяснять причину, по которой мы немедленно ему нужны.

Пушиночка радостно подпрыгивает.

Когда купалась, я вспоминала, какими насыщенными были мои дни в Эеране, приключений за сутки порой хватало на целую жизнь, и робко надеялась, что теперь будет спокойнее. Кажется, я преждевременно решила, что свадьба — это самое хлопотное, что ждет нас в ближайшие дни.

Императорский дворец вернулся к прежней жизни: сняты укрепления цитадели, строем ходят гвардейцы, в саду мелькают платья и камзолы придворных.

...хорнорд флегматично жует фигурный куст.

Я останавливаюсь, глядя на мохнатого гиганта с устрашающими рогами на морде.

— А это откуда? — восклицаю изумленно.

Пушиночка, молниеносно преодолев разделяющий нас и его газон, настороженно оглядывает четырехлапого громилу.

— Орки подарили принцу Элоранарру, — поясняет идущий следом дедуля. — Кажется, принц в восторге.

Еще бы нет, если учесть, с каким рвением он пытался утащить себе одного такого. Чуть не надорвался ведь!

И тут такая радость: сами привезли.

Попадающиеся навстречу гвардейцы, вопреки протоколу, кланяются. Несколько заметивших нас издалека придворных застывают, во все глаза рассматривая и не смея приблизиться. Тоже кланяются, только с запозданием.

Арен уверенно ведет меня вглубь сверкающего золотом дворца.

— Лера, я тут отойду переговорить с лордом Шианом, — бросает дедушка в спину.

Оглядываюсь, но он уже сворачивает в ответвление коридора. Подумав, Пушиночка тоже убегает за ним.

Мы же выходим в широкий коридор. Судя по размеру дверей, к которым ведет меня Арен, там не просто гостиная, а тронный зал. Восемь гвардейцев на карауле почтительно кланяются.

Огромные двери с золотым чеканным изображением дракона раскрываются сами.

И правда там тронный зал: на центральном троне восседает очень мрачный император, встречает меня неожиданно суровым взглядом. Ланабет традиционно невозмутима. Устроившийся на малом троне Элоранарр красный, кусает губу и, заметив меня, отворачивается, сотрясается от смеха.