Предложение было заманчиво, но я, не колеблясь, его отвергла, за что получила одобрительный взгляд от Ка-эля.

— Благодарю, но меня устраивает дом Хоффов, — сказала я.

— Хотите забрать драконов к себе? — нахмурился император.

— Пусть забирает! — взвилась императрица. — Прямо сейчас! Я не против.

А вот император сомневался. Все же драконы слишком важны для Аль-хоры, чтобы вот так ими разбрасываться.

— Я позабочусь о них, — заверила я. — А когда они вырастут, то будут служить на благо империи, как и полагается драконам в Аль-хоре. Я воспитаю их с любовью к этому миру, не сомневайтесь. Ведь я сама его люблю.

— Вы можете ей довериться, — добавил Ка-эль. — Она — прекрасная мама, драконы ее обожают.

Император вздохнул и сник. Кажется, наша взяла.

— Забирайте. Они там, в зимнем саду, — махнул его величество рукой.

— Вы не покажете дорогу? — уточнила я.

В ответ император нервно замотал головой.

— Нет уж, я к ним не приближусь, — при этих словах он схватился за плечо.

Похоже, драконы и его немного потрепали.

Мы не стали настаивать и сами отправились в указанном направлении на поиски зимнего сада. Найти его оказалось легко. Надо было просто идти на звук. Чем ближе мы были, тем оглушительные звучал «бабах».

Я окончательно убедилась в верности выбранного курса, когда увидела Электру. Она стояла у дверей зимнего сада. Это выглядело так, будто сама Магия не решается войти туда, где развлекаются драконы.

— Ты должна была присматривать за ними, — сказала я, проходя мимо Электры.

Она в ответ лишь пожала плечами. Мол, делаю, что в моих силах. Не похоже, что поведение драконов ее беспокоило. Электра напоминала мне бабушку, которая настолько любит внуков, что позволяет им практически все.

Мы с Ка-элем вошли в зимний сад, но в первый момент ничего и никого не увидели из-за пыли. Падая, колонны щедро поднимали ее в воздух.

— Ворчун? Милашка? — позвала я и тут же закашлялась.

Едва мой голос разнесся по саду, как все стихло. Постепенно пыль осела, и я разглядела пять чумазых мордочек — пыльных, грязных, но счастливых. Узнав меня, драконы тут же кинулись обниматься, оглушительно урча.

Я гладила их в ответ, целовала в пыльные носы, чихала и снова целовала.

— Пошли домой, а? — предложила я, и они дружно понеслись к выходу из дворца. Мы с Ка-элем еле поспевали следом.

По пути нам не попалось ни одной живой души. Если во дворце еще кто-то остался, они предпочитали не встречаться с драконами.

Экипаж ждал нас за пределами площади. Вот только драконы больше не вмешались в него. Даже один из них.

Так и возвращались домой — мы с Ка-элем ехали в экипаже, а драконы летели над нами. Нас провожали, чуть ли не крестясь. После этой поездки вся Аль-хора будет в курсе, что в доме Хоффов живет мать и отец пяти драконов.

Эпилог. Как я вышла замуж.