12

Мы прошли в самое сердце дворца — туда, где когда-то стоял колокол времени и где расположены личные покои императорской семьи. Здесь остро пахло дымом, и я заволновалась.

— Не опасно находиться в здании, которое горит? — не удержалась я от вопроса.

— Мы защищены магией, — успокоил император. — К тому же пожар практически потушен.

Я демонстративно помахала рукой перед лицом, разгоняя дым. Его величество, заметив мой жест, поморщился и пробормотал:

— Велю открыть окна, чтобы проветрить дворец.

Я не стала уточнять, кому он будет отдавать этот приказ. Здесь же никого нет!

Но вот мы пришли — в просторную гостиную, где на диване, уткнувшись лицом в декоративные подушки, рыдала императрица. Эта комната чудом уцелела. Именно поэтому ее выбрали для встречи.

Вид плачущей императрицы потряс меня. Еще сильнее меня потрясла ее реакция на наш визит. Оторвав заплаканное лицо от подушки, она взглянула на нас и выдохнула с облегчением:

— Слава всем богам, вы здесь!

Мне-то казалось, она терпеть меня не может после того, как я украла ее тело. Надо же, как все изменилось.

Мы присели на край дивана. И тут же со стороны окна донесся громкий звук — бабах! Аж мебель подскочила. Определенно, рухнуло что-то огромное и тяжелое.

Императрица вздрогнула и принялась комкать в руках платок. Ее муж предпочел сделать вид, что ничего не слышал. Такое единодушие в игнорирование проблемы не могло не насторожить.

— Что это за звук? — спросила я.

— Это падают колонны зимнего сада, — пояснил император.

Он сказал это спокойно, со смирением в голосе. Разве что левое веко подергивалось в нервном тике.

— Как поживают мои драконы? — сочла я нужным уточнить.

— О, превосходно, — заверил император.

После этих слов императрица сорвалась. Светская беседа закончилась, так и не успев толком начаться.

— Они чудовища! Настоящие монстры! Никто не в состоянии с ними справиться. Мои фрейлины сбежали, нас бросили все слуги, дворец рушится, — несчастная женщина снова разрыдалась.

— Они просто скучают по маме, — пожал плечами Ка-эль. — У них такое бывает.

— Вы можете их как-то утихомирить? — спросил император с надеждой в голосе.

Мы с Ка-элем переглянулись."

"— Ну-у-у, даже не знаю… — протянула я.

— Умоляю! — императрица схватила меня за руку. — Просите все, что пожелаете. Только пусть они прекратят.

— Видите ли, драконы хорошо себя ведут, лишь когда живут со мной, — сказала я чистую правду, умолчав лишь о том, что даже мне не всегда удается их приструнить.

— Переезжайте во дворец, — произнес император. — Я выделю вам лучшие покои. Да хоть собственные уступлю! Будете жить, как королева.

— Но я не одна, — возразила.

Император перебил:

— Переезжайте всей семьей! Во дворце всем найдется место.