Бусы с характерным постукиванием упали на пол.

Тут-то и юный маг заметил вещь. Глаза его медленно округлялись, а зрачки расширялись.

— Откуда это у вас? — севшим голосом спросил парень.

— Илан подарил, — баюкая пострадавшую руку, отозвалась я. — Еще хотел, чтобы я на праздник надела. Да что это вообще такое?

— Это артефакт, — выдал очевидное маг, у которого неожиданно стало плохо со словами и объяснениями.

— Что он делает?

Ох, чувствую, сейчас я узнаю много интересного.

— По сути, — Марти нервно сглотнул. — Это та же приманка для нечисти, но действует только на определенном человеке. Пока вы ее не трогали, она не работала. А сейчас активна. Очень активна.

— Мы должны выкинуть ее подальше! — тут же спохватилась я, подцепляя бусы кочергой. — Я не переживу, если нечисть опять заполонит мой огород!

— Кажется, бусы действуют тоньше, — Марти подошел ближе и наклонился, разглядывая артефакт. — Они не приманивают всю нечисть без разбора, у них очень сложная настройка. Я в таком не силен, если честно. Артефакторика — не мое.

Ну да, это же не алхимия…

— Все равно отнесем подальше, — решила я. — Если мы не знаем, как оно работает, то лучше не связываться и не оставлять в доме. А может, ты их уничтожишь?

Я с надеждой посмотрела на парня. Тогда и идти никуда не придется.

— Если я уничтожу артефакт, то вся его энергия высвободится разом. Прямо здесь, — Марти виновато посмотрел на меня. — Эффект будет… непредсказуемый.

— Тогда быстренько добегаем до ближайших кустов — выкидываем — и бежим обратно! — озвучила я план действий.

Мартин, подумав, кивнул.

— Но я иду один, — заявил он. — А вы ждете в доме и никуда не выходите.

— Вот еще!

— Там слишком опасно! — встал в позу Мартин.

— Именно поэтому одного тебя не пущу, — моя поза выглядела не менее значительно.

— И чем же вы мне поможете?

Кажется, я впервые видела Мартина таким серьезным и уверенным. Он словно повзрослел.

Или это действие той ягоды с болота еще не прекратилось?

— Не знаю, но я даже с Зораном в лес ходила, — продолжала стоять на своем.

— Вот именно, магистр Дрогар опытнее и сильнее, он сумел бы защитить и себя, и вас. А я за чужую жизнь отвечать пока не готов.

Мы буравили друг друга взглядами, пока издалека не раздался вой, заставивший нас обоих вздрогнуть и испуганно переглянуться."

"— Давайте артефакт! — первым сориентировался Мартин и, не дожидаясь ответных действий, стянул бусы с кочерги, которую я опрометчиво опустила.

— В ближайшие кусты! — крикнула ему вслед.

А сама метнулась к окну.

Мартин бодрой трусцой направился к зарослям недалеко от моего дома. Я даже моргать боялась, глядя на очертания его фигуры. Вот он нырнул в кусты, и мой внутренний секундомер заработал на полную мощность. Десять секунд, двадцать. Минута. Две.