На тыльной стороне моего запястья медленно исчезал голубовато-розовый узор.

– Не совсем, – ответила я. – Не здесь.

Он нехотя выпустил мою руку, но больше ничего не спросил. За нашими спинами раздалось деликатное покашливание. Я резко обернулась и увидела, что возле поворота тропинки стоит Абрахам. В его глазах удивление смешивалось с глубоким почтением. Дворецкий поклонился и сообщил:

– Вам письмо из Верхнего города, леди Ариенай.

В руках он держал конверт с большой печатью. И кто же из сильных мира сего желает меня видеть? Я взяла письмо и медленно вскрыла его.

Глава 17. Комната

Читала я долго. Рой напряженно смотрел на меня, даже не пытаясь пристроиться за плечом и читать вместе. Наконец, я передала ему листок и сообщила:"

"– Стоило мне ступить на порог родного дома, как я уже приглашена на прием в доме Баррингтонов.

– Баррингтоны? - задумчиво переспросил Ару, поглощая взглядом замысловатое длинное приглашение.

– Уолдер Баррингтон – бессмертный и правая рука короля, – пояснила я. – А еще…

– “Приглашаю вас и вашего гостя”, – процитировал Рой. – Ему донесли, что ты прибыла не одна.

– Или гнусные слухи, которые распространяет Шендан, дошли и до него, – мрачно ответила я.

Только в этот момент я обнаружила, что Абрахам все еще стоит рядом, а Мерпуса и след простыл.

Я вручила Абрахаму приглашение и приказала:

– Отнесите это в мою комнату. Надеюсь, она уже готова? И приготовьте карету на завтрашний вечер.

Дворецкий отвесил мне поклон и направился к дому. Только после того, как он скрылся за деревьями, я позволила себе упасть в объятия Роя и уткнуться ему в грудь. Меня охотно обняли. Его пальцы снова скользили по моим волосам.

– Платье и бриллианты у тебя в чемодане. Думаю, на водников они произведут не меньшее впечатление, – ровным тоном произнес Ару.

– Боюсь, моим главным украшением на этом балу будешь ты, - прошептала я.

– Не сомневайся, - зло усмехнулся он. – Водники надолго запомнят мой визит.

– Там будут не только водники, – поправила я.

А затем с тоской вздохнула:

– Утром - Железный остров, вечером – прием у Баррингтонов. Завтрашний день меня пугает.

Рой осторожно коснулся моего подбородка и заставил поднять глаза.

– Я буду рядом, - заверил он.

На какое-то время мне стало не до сомнений и тревог. Только когда мы побрели дальше по саду я спохватилась:

– Где Мерпус?

– Бегал вокруг озера, – ответил Рой. - Мне показалось, он обеспокоен тем, что ты так много времени провела под водой. А затем твой демон отрастил крылья и удрал прежде, чем я успел его остановить.

Я тут же завела руку за спину и коснулась огненной метки под воротником. Присутствие своего питомца я ощутила сразу. Короткая вспышка радости.