Хозяйка вернулась и притащила не только ненавистного Ару, но и еще какую-то огненную тварь.

– Это демон Эттвудов, – пояснила я. – Такие, как он, связаны договором и находятся под защитой государства. Так что передай остальным, чтобы не трогали его. Мерпус будет жить здесь, со мной.

После этого я взмахом руки отпустила слугу. Тот поспешно ретировался. Рой иронично сказал:

– Кажется, два огненных демона в один день для него чересчур.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Когда до меня дошел смыл его слов, я резко ответила:

– Ты - не демон. Они не знают о…

Я бросила многозначительный взгляд на его грудь.

– Я и без этого для них не лучше твари из ада.

– Перестань, - поежилась я. – Я избавлю тебя от того.

– Сначала придется избавиться от Шендана, - серьезно ответил Рой. – И это будет непросто.

С этими словами он подошёл и встал за моей спиной. Я беспокойно оглянулась, но его пальцы уже бежали по моим волосам, и обманчиво спокойный голос произнес:

– Что будем делать сейчас?

– Хочешь осмотреть дом? - предложила я. – И сад.

Мне показалось, он едва слышно вздохнул, но затем равнодушно ответил:

– Давай начнем с сада.

Я поспешно приказала Мерпусу:

– Следуй за нами.

И только после этого направилась к выходу."

"Наверное, более странной процессии этот дом ещё не видел. Я шагала впереди, Рой держался за моим плечом. И от этого было не по себе. Я так привыкла прятаться за него, быть за его спиной… Бедром я ощущала горячее крыло Мерпуса. Демон держался рядом и подозрительно оглядывался. Я не могла избавиться от ощущения, что моему питомцу здесь не нравится.

В сад мы вышли через террасу, увитую плющом. На ветвях ещё не начали набухать почки. Дождь закончился, только ветер шевелил прошлогоднюю траву на газонах.

– Здесь не так давно сошел снег, – извиняющимся тоном сказала я.

Но огненный больше не смотрел на хмурое небо, которое вот-вот могло снова разразиться ненавистным ему дождем. Он шел рядом по мощеной дорожке и с интересом оглядывал мокрые голые кусты. Какое-то время мы оба молчали, а затем я осторожно спросила:

– Тебе здесь не нравится?

Рой пожал плечами:

– Холодно. Но мне интересно. Ты покажешь мне ваш пруд?

– Мы туда и направляемся, – пояснила я.

Он скинул и взял меня за руку.

Только тогда я поняла, что именно этого мне и не хватало. Я вцепилась в его ладонь и зашагала уверенней. Ноги сами несли меня к пруду. Здесь мне был знаком каждый куст, за три года почти ничего не изменилось. Наконец, тропинка последний раз вильнула, деревья расступились и нашим взглядам предстал пруд.

Я невольно замерла, разглядывая зеркальную гладь воды, в которой отражалось темное грозовое небо. Дальний берег сиял. Растущие полумесяцем лотосы источали ровный голубой свет. В остальном пруд казался безжизненным.