Рой какое-то время внимательно оглядывал цветы, а затем улыбнулся:

– С украшением я тебе угодил. Надеюсь, здесь у тебя тоже будет повод надеть колье. Ты собираешься спуститься туда?

Он глазами указал на воду. Я молча кивнула. Этого я хотела почти так же сильно, как и увидеть родных. Но я старалась скрыть свое нетерпение. По глазам своего учителя я поняла, что получается плохо.

Он выпустил мою руку и отступил на шаг со словами:

– Я подожду тебя здесь.

Мерпус сел у его ног и согласился:

– Пусу-пусу.

– Мера-мера.

Я кивнула и повернулась к воде. Волосы вспыхнули, наполняясь силой, голубой и розовый свет окружил мое тело, водная оболочка отбрасывала блики на воду.

И они множились, росли, пока не стало ясно, что это уже не блики. Под водой скользили светящиеся теми же оттенками магические существа. Какое-то время я наблюдала за ними, прикрыв глаза, а затем резко шагнула с берега в воду.

Глубина здесь начиналась сразу. Я падала сквозь толщу воды, а в моей голове звучали восторженные голоса магических существ:

– Вернулась! Она вернулась!

– Девочка Ариенай.

– Хозяйка…

На этот голос я обернулась. Старейшина речных русалок почти не изменилась за эти годы.

Та же зеленоватая кожа, розовые всполохи среди зелени волос, рот, полный острых зубов, рыбий хвост. В темных глазах светилась мудрость.

– Хозяйка, – увереннее повторила она на своем языке, когда мои ноги коснулись дна.

– Хозяйка, хозяйка, – подхватили остальные.

Я погладила маленького голубого тритона, который расположился на моем плече, и пробормотал:

– Это временно. Я сделаю все, чтобы сюда вернулся настоящий хозяин.

Но тритончик потеря носом о мою шею и выразительно ткнулся мордочкой в медальон.

– Сила, – услышала я новые голоса. – Силы дай!

Отказывать я не могла, поэтому послушно потянула магию из ядра…

На берег я выползла через полчаса. Голова кружилась, руки и ноги дрожали. Я села на траве и обхватила голову. В тот же миг меня подняли на руки. Я подняла взгляд на учителя, но обнаружила, что он смотрит не на меня. Его глаза были устремлены на пруд.

И посмотреть было на что. Зеркальной глади больше не было, вода источала ровный голубой свет, который сливался с сиянием магических лотосов.

– Не стоило так торопиться, – укорил меня Рой.

Вода стремительно пропитывала его рубашку, но он даже не поморщился. Я вяло шевельнула пальцами, прогоняя влагу обратно в озеро.

– Я отнесу тебя в комнату, – добавил он.

Но я поспешно замотала головой:

– Все уже в порядке, я пойду сама.

Учитель с сомнением поставил меня на ноги. Я отступила на шаг, но он удержал меня за руку, не отрывая взгляд от моего запястья. Я попыталась вырвать руку, но этого мне не позволили.

– Это то, что я думаю? – осторожно спросил он.

Я вздохнула и скосила глаза.