– Так ты еще мне и завидуешь? – пораженно ахнула Анхела, но при этом в ее глазах блеснула насмешка.

Показалось? Или в самом деле издевается над бедным парнем мастерски, строя при этом несчастный невинный вид?

– Нет! С чего вдруг я буду тебе завидовать? – воскликнул Элрей, попавшись в словесную ловушку.

– Вот и я думаю, почему ты мне завидуешь? Ты ведь мужчина, а я слабая, хрупкая девушка…

Моего локтя коснулись прохладные пальцы лжеученицы.

– Люблю слушать пикировки, но сейчас не до них. Дорогая наставница, ты в курсе, что седьмая у короля?

Чейл шептал, и я не уверена, что все правильно расслышала.

– В каком смысле седьмая, милая ученица? – ласково произнесла я, мечтая ухватить одного вредного бурундука за синий загривок. Это все из-за него, интригана!

А еще в голове пронеслись варианты: седьмая по счету влюбленность короля, седьмая ведьма при дворе, седьмая жертва, против которой он настраивает двор, выдавая за фаворитку.

Хм, фаворитки… что-то в этом есть. Но седьмая за год? Не вяжется. О Кассии в газетах пели дифирамбы: строго придерживается траура, скорбит по безвременно почившей супруге и не выделяет ни одну из придворных дам, которые вьются вокруг привлекательного вдовца.

– Скоро все узнаешь, – радостно-зловещим шепотом пообещал бывший куратор и повернулся ко мне тылом.

Я не так интересна, как перепалка распорядителей? Ладно, припомню.

Надо сказать, парочка разошлась не на шутку. Я прослушала, что сказал Элрей, зато увидела результат: Анхела попыталась выцарапать ему глаза.

Какой-то смелый аристократ успел обхватить ее сзади за талию и не допустить членовредительства.

– Элрей, иди сюда! – продолжила вырываться девушка. – Наглый, бессовестный тип!

Возле скандалистов вырос Нил Куаритис, главный придворный маг и второй лучший друг короля, и надменно произнес:

– Ваше величество, отправить их в темницу?

Вмиг воцарилась тишина.

Очередная дивная ассоциация: в курятник, посреди упоенно кудахчущих несушек, прыгнул лис. Птички застыли потрясенно, скованные страхом. Кассий, скорее, хозяин, но сейчас вид у него по-настоящему хищный: помиловать или сожрать самую аппетитную клушу?

К счастью для метафорических кур, лис оказался сытым – король милостиво махнул рукой.

– Бал продолжается.

Зазвучала музыка.

Моргнуть не успела, как принц Гектор хватко увел в танце мою лжеученицу.

Чейл несчастным от такого развития событий не выглядел. Подозреваю, наслаждается каждой секундой одурачивания наследника. А еще древний, мудрый дух… Поганец.

– Не думай, что уже выиграла, – гневно прошептали позади меня, окутывая навязчивым сладким ароматом роз. – Статус хранительницы тебя не спасет, здесь почти все ведьмы, только с благородными предками за спиной.