"

"– Не сомневайтесь в себе, дорогая невеста, вы мне симпатичны, – с грубоватой прямотой произнес принц и жестом прожженного ловеласа приподнял лицо моей мнимой ученицы за подбородок. – Вы не только удивительно прекрасны, но и скромны, – серьезно произнес он. – И я прошу вас остаться.

Прямая просьба наследника? Елки-метелки, как теперь быть? Отнекиваться и нажить врага? Отказ вызовет подозрения и недовольство.

Зря Чейл приплел возможную реакцию человека, которого даже в глаза не видел. Это называется – сам себя переиграл.

Всей кожей я ощутила перемены в настроении придворных: они решили, что у Гектора появилась фаворитка.

Ох, Чейл! Мы из-за тебя серьезно влипли!

Одно дело – тихо постоять в толпе, и совсем другое – выделиться из общей массы. Оно же как при дворе? Когда ставки выше, яды сильнее…

Глава 9

Седьмая

Чейл все прекрасно понимал и сам.

Быстрый обмен взглядами, и глаза мнимой Эффи довольно сверкнули. О, уже придумал выход?

Неожиданная фаворитка королевских смотрин открыла рот и…

– Она остается, ваше высочество! – звонко прозвучал девичий голосок. – Конечно, остается!

Ловко лавируя между придворными зеваками, к нам спешила распорядительница Анхела Мунро.

А я еще думала, где она? Элрей мелькал ненавязчиво среди придворных, а его соперница неожиданно исчезла.

Где бы ее ни носило, сейчас появилась она не вовремя, вдобавок с заявлением, которое нам с Чейлом невыгодно.

– Госпожа Анхела, вы чересчур смелы, принимая решения за других людей, – хлестко произнесла я.

– Простите, но разве умная девушка и сознательная гражданка Фирозии откажется от участия? – почти прошептала оправдания бледная Анхела.

Нахалка, да она сознательно подставляет нас, не позволяя уйти со смотрин! В чем ее выгода?

– То есть вы сомневаетесь в уме и сознательности моей ученицы, раз поспешили ответить вместо нее? – жестко спросила я.

– Нет-нет, простите, я…

Распорядительница покачнулась и без сил рухнула на пол. Толпа в очередной раз ахнула.

Воздушная подушка, наколдованная магистром Торвеолой, успела уберечь девушку от удара.

– Что с ней? – нахмурился принц, которого попытались закрыть собой невесть откуда взявшиеся телохранители. Нетерпеливый жест наследника – и его выпустили из-за щитов.

– Сейчас все выясним, – пообещала я и поспешила к громко причитающим дамам с нюхательными солями наперевес.

Леди отчаянно спорили, какой аромат поможет быстрее – морской бриз или луговая свежесть? При этом Анхела лежала неподвижно, еще и магистра умудрились оттеснить от нее, а он, я уверена, умел оказывать первую помощь.

И где целитель, когда так нужен?

– Дорогу, леди! – прошипела я, вклиниваясь в толпу.

Удивительно, но меня пропустили. Шмыгнул следом и Чейл.

– Она модистку прокляла… – донеслись шепотки в спину.