И, кажется, Кассий снова планировал нарушить этикет – он и не думал выпускать меня из своих рук.

– Ах, ваше величество, какой сложный вопрос! – улыбнулась я.

В короле вновь пробудился охотник, только в этот раз не было сдерживающего фактора в виде отца, и оттого опасно вдвойне. Отвергнуть его прямо нельзя – конфликта не избежать.

– Итак, Зея, я жду, – сухо повторил Кассий, теряя терпение.

Он явно не привык к отказам, даже к таким, завуалированным.

– Ваше величество, позвольте пригласить вашу даму на танец.

Тихая, но полная уверенности, что не откажут, просьба подошедшего мужчины позволила мне промолчать. Я нацепила на лицо сожалеющую улыбку и перевела взгляд с раздосадованного Кассия на моего спасителя. Как же вовремя он появился!

Характерный светящийся медальон поверх черного камзола строгого покроя вмиг остудил мою радость. Я перевела взгляд выше, на лицо.

Ой. Нет, не так. Ой-ой-ой…

– Ваше магичество, с удовольствием позволю. – Кассия перекосило, но он быстро справился с досадой и с деланой заботой уточнил: – Только не повредит ли танец вашей раненой ноге?"

"Высокого, широкоплечего мужчину, скорее седого, нежели темноволосого, я видела на портретах и издалека, когда он произносил напутственную речь в академии, но прекрасно знала, чего от него ждать.

Лорд Ксантор Торвеола, глава Совета магов, великий магистр, знаменитый боевик, непримиримый борец со слугами Хаоса. Занимал свой пост он чуть меньше сорока лет и периодически участвовал в зачистке приграничных земель и аномальных зон. В общем, не отсиживался за спинами подчиненных, но при этом был не только опытным боевиком, но и хорошим управленцем – при нем маги усилили свою власть в разы.

Правда, в последнее время ходили слухи, что несгибаемый Торвеола готовит преемника, устав от должности. Еще бы, столько лет жить в режиме постоянной готовности!

– Благодарю за заботу, ваше величество, я почти восстановился. – Магистр весело блеснул зелеными глазами. – Вдобавок даже простое общение с ведьмой благоприятно для страждущего.

О как завернул! И ведь не соврал, были исследования, что ведьма в хорошем настроении – удача для окружающих, приток сил.

Не дожидаясь, что на это возразит король, лорд Торвеола повел меня в центр бального зала.

Некоторое время мы просто танцевали, даже не обменявшись приличествующими случаю фразами. И, странное дело, в руках едва ли не главного врага ведьм я чувствовала себя спокойно. Можно долго гадать, почему он подошел и помог избавиться от назойливого внимания Кассия. Подозреваю, со стороны было видно, что король давит на меня, чего-то требуя.

– Сочувствую вам, госпожа Арбор, – вежливо, тоном скучающего аристократа произнес магистр.

Я вскинула бровь, не собираясь как-либо реагировать на коварное заявление.