Я люблю танцевать, и это мой первый королевский бал. Да и не отказывают королю, даже если в прошлом целовалась с ним, а сейчас злишься на его поступки.

– С удовольствием, ваше величество.

Я опустила руку в широкую ладонь, практически лишенную мозолей от рукоятки меча. Кассий не чурается косметической магии или попросту пренебрегает тренировками?

В миг соприкосновения наших рук платье на мне изменило цвет – сотни зеленых крохотных мотыльков взлетели с ткани, превращая наряд в алый.

Двор слаженно, как единый организм, ахнул. Музыка оборвалась. К счастью, охрана короля не отреагировала на неожиданную трансформацию так, как я в душе опасалась: не уложила подозрительную ведьму физиономией в пол. Можно выдохнуть.

– Зея, это бесподобно, – завороженно прошептал слегка припорошенный сверкающей зеленой пыльцой Кассий.

Миг всеобщего удивления истаял быстро, сменяясь завистью, недовольством и возмущением. Градус ненависти ко мне возрос троекратно. Предсказуемо.

– Что это? Одно из заклинаний, выученных в Занебесье? – полюбопытствовал Кассий.

Я покачала головой. Всего-навсего попросила мотыльков о помощи. Ведьмы легко договорятся с природой, если потребуется.

– Природные чары, ваше величество. Похоже, у вас отвыкли от обыкновенных чудес.

Музыканты пришли в себя и вновь заиграли. Кассий повел в медленном, торжественном и страшно скучном поладеске.

– Возможно, ты права, Зея. Давно при дворе не было сильной ведьмы, которая смогла бы удивить.

Угу, как же. Скорее, сильные ведьмы еще и умные: стараются лишний раз не чаровать публично.

Шаг вперед, два шага назад. Грациозно покружиться вокруг партнера. Шаг вперед. Мужские руки вновь на моем теле.

– Зея, я соскучился, – жарко шепнул Кассий. – Поужинаем после бала?

И стол накроют, разумеется, в королевской спальне. Приличные ведьмы не ходят на поздние ужины, плавно переходящие в поздние завтраки. Не ходят, если не хотят. А я не хотела. Я не узнавала моего принца в чужом короле.

– О, а я смогу после бала ходить? – Я похлопала ресницами, надеюсь, вышло наивно, а не глупо. – Я давно не танцевала, ваше величество.

– Готов отнести тебя на руках, – пылко пообещал Кассий.

В спальню готов. А потом, из спальни?

– Ваше величество, вы меня смущаете… – Я опустила ресницы, пряча раздражение во взгляде.

– Смущенная ведьма, как это мило. – Кассий притянул к себе ближе, чем полагалось в танце.

Я сделала вдох, собирая выдержку по крупицам. Почему же он меня так раздражает? Отвыкла от наглого поведения? Или виноват запах молочной карамели, который вплелся в свежесть хвойной смолы? На редкость странный парфюм у короля, меняющий оттенки: то роза, то конфеты.

– Ты не ответила, Зея. Я хочу поужинать с тобой сегодня.

Танец закончился.