Ниши в стенах – это вход в темницу? Портал, через который поставляют всевозможную дребедень и пленников?

А выйти сквозь одно из этих отверстий можно? Я знаю, что темница Хаоса находится почти у самого пика Мертвой горы. Туда не подняться без специальной оснастки, магия вокруг горы сбоила – аномальное место. Если я вдруг выйду, то свалюсь в пропасть. Но раз слуги Хаоса проходят сквозь них, как через туннели-порталы, то и выходить должны. У меня нет склонностей к магии перемещения, как у того же магистра или Фарийского, но я что-то обязательно придумаю. Поползу, как ящерица…

– Не советую, хранительница, – насмешливо произнес Хаос. – В лучшем случае лоб расшибете, в худшем – вывалитесь из горы. А вы крыльями не обзавелись в Занебесье, насколько я вижу.

Он не читал мои мысли, не тот уровень. Просто предположил, о чем думает пленница, глядя на возможный выход.

– Благодарю за предупреждение, – пробормотала я, видя, что очертания гиганта становятся четче.

Он приближался.

Звякнула цепь. Сквозь туман проступило бирюзовое сияние. Я ощутила острую тягу прикоснуться – там было нечто родное, теплое… Путы, созданные Вечным. Магия, к которой я привыкла за двадцать лет и которая теперь звала. Звала, обещая силу мне, обессиленной. И даже на расстоянии я почувствовала себя лучше. Словно сам Вечный по-отечески погладил по голове.

– Эффизея Арбор… что же мне с вами делать? – задумчиво протянул Хаос.

Из тумана вынырнул черный с серебристым отливом хвост, похожий на скорпионий, и тоже с жалом.

Он угрожающе навис надо мной.

Какое острое… Как меч. Такое проткнет насквозь с первого удара!

– Раз не знаете, что делать, отпустите, – предложила я без надежды на успех. – Я много ем, не прокормите.

Хаос хрипло рассмеялся, отреагировав на мою незатейливую шутку.

– А еще много болтаете, хранительница.

С сухим щелчком жало вдруг раскрылось на шесть отростков. Нет, пальцев. Восемь фаланг и мощный коготь на каждом – не похоже на человеческую руку.

Странная конечность потянулась ко мне.

Когда коснулась волос, я перестала дышать.

Острый коготь медленно скользнул по моей щеке, легонько царапая.

– Такая хрупкая и одновременно стойкая. Человек.

Боковым зрением я заметила новую рябь слева. Сработал портал, опять полезут какие-то членистоногие.

– Люди… Что нашел в вас Вечный? Зачем взялся опекать? – Хаос говорил задумчиво, сам с собой, мои ответы ему точно не были нужны.

Сквозь мутную пленку портала показалось алое пятно. Новая порция ягод прибыла? Неужели Хаосу в заточении пришлось стать вегетарианцем?

– Слабые, жалкие существа. Зачем Вечный вас оберегает?

– Потому что люди имеют право на жизнь? – спросила я в ответ.

– Вы песчинки под нашими сапогами, – прошипел Хаос, резко разозлившись.