Скромность, строгость нравов…

Ох, зачем я об этом думаю, когда нужно просить помощи?!

– Светлого утра! – произнес искатель, с интересом глядя на нас с Анхелой.

– И вам светлого! – радостно отозвалась Анхела и невинно поинтересовалась: – Вам отменили наказание?

Димитрис хмыкнул:

– Вроде того. Случайно нашел кое-что интересное, теперь могу вернуться в столицу.

Его торжествующий взгляд скользнул по мне.

Я одними губами с трудом произнесла: «Помоги, помоги!»

Маг нахмурился и… отвернулся.

– Удачного перехода, дамы!

И он вместе с гостями-троллями направился к выходу из зала переходов.

– О, на удачу я не жалуюсь! – хмыкнула Анхела искателю вдогонку.

Меня же охватило разочарование. Я ведь на какой-то миг поверила, что он поймет и поможет!

Он понял, отлично понял, что я угодила в беду, но повернулся спиной… Ссылка на границу никак не исправила, наоборот, он отомстил, не придя на помощь.

Переход открылся, ослепляя.

– Вперед!

Анхела толчком отправила меня в портал. В сияющее ничто.

Ощущение оторванности от земли. Мгновения полета, испорченные тошнотой.

Выйдя из портала, я обо что-то споткнулась и растянулась на черном полу.

Хм, камень. Я лежу на гладком, отшлифованном, холодном камне, и он пьет силы. Те, самые, что заблокировала игла. А я думала, что хуже быть не может.

– Господин! – звонко-радостно пропела Анхела. – Я принесла вам подарок!

Это меня, что ли? Я ужаснулась. Да нет, речь не обо мне, я ведь пришла своими ногами.

Так, пора собраться и оглядеться!

Все еще испытывая дурноту, я медленно встала на колени и принялась осматриваться.

Дворец, варварски пышный и одновременно убогий.

Черный, из безупречно гладкого, сплошного камня пол. Белые стены с округлыми нишами разного размера вызывали ассоциацию с сыром. И, будто рассыпанный горох, расставлена мебель и другие предметы интерьера в самых разных стилях. Просто-таки хаотичное нагромождение неподходящих вещей.

Хаотичное?.. Моя дурнота усилилась. Это не может быть правдой! Пожалуйста, только не это!

Я с трудом поднялась на ноги.

Ближайшая ко мне ниша слева пошла рябью, а затем и вовсе стала полупрозрачной, напоминая сильно разбавленное молоко в стеклянном кувшине. Сквозь эту муть просочился паук величиной с кошку. Помимо непривычных размеров, у него были радужно переливающиеся стрекозиные крылья. Пискнув, стрекопаук деловито куда-то полетел, не обращая на меня внимания.

Да и зачем ему я? Всеми восемью лапками он трепетно прижимал к волосатому брюшку огромную ягоду – фиолетовую в алую крапинку чаранику. Ягоду, которая росла только в Мертвом лесу.

Странный дворец-склад находился в самом его центре, в недрах серой горы, из которой Вечный некогда сделал темницу для Хаоса…

– Мой господин! – с восторгом воскликнула Анхела, глядя мне за спину.