Выставив бывшую хозяйку, новая, то есть я, сердитым смерчем прошлась по доставшейся территории.

– Когда в последний раз чистили фонтан? Половина струй – вялая капель.

– На колоннах появился лишайник.

– Трещины на девяти ступенях.

– Кто отвечает за цветы в вазонах? Вы их растите или сушите во славу богинь?

Я так вошла в роль всем недовольной, злобной ведьмищи, что служители храма сами боялись что-либо спросить.

Предполагалось, что с появлением хранительницы Источника храм преобразится. Я же нагло дала понять, что одна подставлять плечи под эту махину не собираюсь.

В конце-то концов, элементарные вещи они могли делать и без магии!

Возле массивных двухстворчатых дверей я остановилась. Замерла позади и моя временная свита.

Ключ, который я все это время с силой сжимала, неохотно покинул ладонь, оставляя на ней алый след.

Источник магии Фирозии. Тот, кто им управляет, важнее короля, сильнее магистра. Негласно, но… Они умирают, сменяют друг друга. А без сильной ведьмы, которая становится магическим сердцем страны, обойтись нельзя. Нет, лет сто королевство может сносно продержаться, а затем его на зуб начинают пробовать хаосовы твари, что и наблюдается сейчас.

Прорыв в столице – еще двадцать лет назад это даже представить не могли, сейчас это реальность.

Поганая кровавая реальность. Пора ее менять.

Сделав глубокий вдох, я вставила ключ в замочную скважину."

"На какое-то мгновение я испытала страх: а вдруг не подойдет? Подменили? Или я не та, что нужна Источнику?

Подошел.

Щелчок – и дверь с недовольным скрипом приоткрылась.

– Зея! – окликнул Фарийский, еще и, схватив за руку, нагло развернул к себе.

– Слушаю, – ответила я спокойно, хотя внутри все дрожало от нетерпения поскорее войти.

Двадцать лет! Двадцать хаосовых лет я ждала момента, когда выполню навязанную задачу – стану хранительницей. Вечный обещал мне подарок – желание, которое не навредит миру. И я загадаю то, что некогда пообещала: свободу и безопасность для ведьм.

– Зея, хранительницы проходят обряд под присмотром других ведьм, которые помогают, а то и оттягивают на себя излишки магии, – напряженно произнес Фарийский. – Подруг и учениц рядом с тобой сейчас нет, и…

– Минуточку! Как это нет? – возмутился мой куратор.

 – Я ученица!

– Ты… – Маг замялся, подбирая слова. – Ты слишком юна, чтобы рисковать.

– Ой, главное, что я уже взрослая! – заулыбался довольный дух.

Сколько можно болтать? Я подавила раздражение. Меня тянуло к Источнику, хотелось поскорее выполнить задачу.

– Зея, ты можешь рассчитывать на меня, – сообщил маг.

В его глазах тревога и участие, и спорить не захотелось.

– Хорошо, посмотрим, как сложится ситуация.

– Источник может и не принять, как и предыдущих хранительниц, – прошептал кто-то из служащих.